春分前夜,司天监的铜圭表在月光下投出修长影子。沈知白将调好的曙红颜料装入兔毫盏,转头对崔白道:"明日春分宴的'阴阳糕',需取卯时露水调和,切记要用寒露收的竹叶隔水蒸。"
话音未落,尚食局女史捧着描金食盒款款而入:"沈待诏,贵妃娘娘赐春分'玄鸟羹'。"掀开盒盖,青瓷盅里汤色澄明,浮着用雕刀镂成燕形的雪蛤,"娘娘特意嘱咐,这汤要用您去年秋分制的桂花蜜调味。"
裴砚之挟着寒气跨入门槛,玄色披风上沾着柳花:"尚食大人可识得这玄鸟纹样?"他指尖轻点食盒鎏金锁扣,"《月令七十二候》有载,春分三候玄鸟至,这燕尾的分叉角度..."突然用银箸挑起燕形雪蛤,薄如蝉翼的翅尖竟刻着西夏文字。
园中忽起喧哗,礼部尚书带着钦天监众人涌入院落。李少卿捧着《玉历通政经》高声道:"春分日夜分,此刻正该校验晷影!"他身后小吏抬着浑天仪,铜铸的赤道环上还沾着新鲜朱砂。
沈知白将画案上的《春分采桑图》翻转,露出背面用矾水绘制的星图:"少卿大人请看,此刻太阴历指在..."她蘸取玄鸟羹汤汁涂抹画纸,星图遇酸显现血色纹路,"正是《甘石星经》所载'辰星犯轩辕'之相。"
"荒唐!"司天监主簿王焕之突然拍案,"轩辕十四乃后妃之星,岂容..."话未说完,沈知白已用银簪挑开玄鸟羹底层的糯米纸,露出暗藏的青铜薄片:"大人可认得这'璇玑玉衡'的仿品?上月西夏使团进贡的礼单里,也有同样制式的仪器。"
裴砚之适时递上礼部存档:"王主簿三日前批阅的贡品名录,恰好少了这件。"他翻开泛黄纸页,朱砂圈出的空缺处还留着墨迹未干的批注。
园中梅香忽被铁锈味搅乱,羽林卫副统领带兵闯入:"奉旨查办通敌案!"他手中的鱼肠剑直指沈知白,"有人告发画院私藏西夏浑天仪!"
沈知白从容展开《春分宴乐图》,指尖掠过画中编钟:"大人说的可是这个?"她突然叩击钟架,青铜钟内壁应声脱落,露出精钢锻造的弩机部件,"这是根据《武经总要》复原的连发臂张弩,少卿大人不妨解释下,为何部件上会有司天监的星纹标记?"
春分这日,池畔的柳枝忽然抽出了金丝般的嫩芽,每根丝线上都缀着《山家清供》里记载的"松黄饼"。沈知白俯身时,发现池底沉着半幅《捣练图》,那些捣练女子手中的素绢,竟是用惊蛰时分的梨花瓣捣成的。老妪的灯笼突然映出池面下浮动的星图——那是司
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