第1章 立春

几，管壁鎏金在砖石映出扭曲的图案——那分明是昨夜楼船宴席上，西夏使者金樽底部的莲花密纹。

垂拱殿内金丝楠木的梁枋间，那道几不可闻的机括声像毒蛇吐信般擦过沈知白的耳畔。她借着整理云鬓的动作，将狼毫笔管不着痕迹地拨落。笔管在青砖地上弹跳时，管身暗藏的十二道鎏金纹路竟与殿外日晷投影重合，拼出半幅《西夏贡马图》的轮廓——这正是三日前鸿胪寺密档中记载的，西夏使团进献的国礼图样。

沈知白垂首研磨颜料时，余光瞥见枢密使章惇的紫罗靴尖正以特定节奏轻点地面。这个动作让她想起昨夜画舫中，那位自称西夏商人的男子，其腰间玉佩撞击的韵律与此刻分毫不差。她蘸取朱砂的笔尖在宣纸上洇开一片残阳，看似在描绘宫娥的霞帔，实则将殿柱阴影里侍卫更换的路线悉数勾勒。

当内侍省都知过来添茶时，沈知白突然以画圣吴道子的笔法，在已完成大半的《上元赐宴图》角落补了只振翅仙鹤。鹤喙所指处，恰是御史中丞李格非的席位。这个在画院教案里被反复强调的禁忌构图，让前来监画的翰林待诏瞳孔骤缩——三年前吐蕃使者暴毙案，现场屏风上就出现过完全相同的鹤纹。

殿角铜漏滴下第九颗水珠时，沈知白听见自己发间银簪与宫绦玉环发出细微碰撞声。这是画院学徒间流传的暗号，意味着西北角望楼的火旗已变换了方位。她突然将半盏松烟墨泼在画作上，在众人惊呼中跪地请罪。泼墨形成的阴影像极了秦凤路地形图，而被她衣袖带翻的茶盏，正滚向那位始终沉默的兵部侍郎脚边。

裴砚之再次来到她身边时，手中多了一杯琥珀色的陈酿。他将酒杯递给沈知白，声音低沉："沈姑娘，今日立春，不妨饮一杯，也算是对过往的释怀。"

沈知白接过酒杯，微微一怔——她从未想过裴砚之会如此待她。抬眸望去，他的眼神深邃而温和，仿佛能洞悉她的心思。轻抿一口，醇厚的酒香中带着淡淡甜味，似能驱散心中阴霾。"裴大人，多谢您的好意。今日立春，愿这杯酒能为大人带来好运。"

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裴砚之唇角微扬，举杯与她轻轻相碰："愿这杯酒，能为这宫中带来一丝春意。"两人相视一笑，周围的喧嚣仿佛都已远去。沈知白心中了然，裴砚之并非全然无情，只是在这深宫之中，人人都有难言的苦衷。立春宴在夜色中渐近尾声，宾客们纷纷告退。

沈知白收拾画具准备返回画院。

宴席将散，沈知

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