,长子县。
皇甫嵩接到壶口失守的急报时,正在与幕僚研究地图。
"什么?壶口丢了?"老将军一把揪起传令兵的衣领,"周慎那废物呢?"
"周将军...生死不明..."
皇甫嵩颓然坐倒。壶口一失,黄巾军可直捣长子,而他的主力分散在潞县、黎城,长子只有五千老弱。
"速派快马,命袁绍、曹操星夜回援!"
但一切都太迟了。次日拂晓,张曼成亲率十万黄巾主力攻破长子,皇甫嵩仅率两万残兵退守泫氏、天井关。若天井关再失,洛阳门户洞开。
洛阳皇宫,灵帝暴跳如雷。
"废物!都是废物!"天子将奏折摔在地上,"十万黄巾贼就要打到洛阳了!"
大殿内,文武百官噤若寒蝉。司徒袁隗出列奏道:"陛下,当务之急是撤换皇甫嵩,改派得力将领。"
"派谁?你吗?"灵帝冷笑。
袁隗不慌不忙:"并州刺史张温,熟知当地情势,可堪大任。"
十常侍之首张让眼珠一转,附议道:"张温确是最佳人选。"
灵帝不耐烦地挥手:"准了!封张温为左车骑将军,总领平叛事宜。另外,调董卓部驰援并州!"
退朝后,张让秘密召见袁隗:"司徒大人好算计啊。张温是你门生,董卓又与你袁家..."
袁隗笑而不语,袖中手指轻轻摩挲着一块温润的玉佩——那是三日前董卓派人送来的"小礼物"。
十日后,并州前线。
新官上任的张温大帐内,酒香四溢。
"董将军劳苦功高,本官已表奏朝廷,封你为破虏将军,亭侯!"张温举杯向董卓示意。
董卓哈哈大笑:"多谢大人栽培!"说着使了个眼色,亲兵抬上一口沉甸甸的箱子。
张温假意推辞,眼睛却死死盯着箱缝中露出的金光。一旁的周慎——这位"失踪"多日的壶口守将,此刻正谄笑着为张温斟酒。他奇迹般地从壶口生还,还带回一队"亲兵",实则是董卓安插的人马。
"周将军坚守壶口,力战负伤,本官已表为荡寇将军,亭侯。"张温拍着周慎的肩膀,后者"恰好"从怀中掏出一卷竹简——正是当日曹操的警告信。
"多亏这封信,下官才知曹操早有预见,却不肯全力救援..."周慎阴险地暗示。
张温会意:"本官会'如实'上奏。"
帐外阴影处,新任平巾校
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