南京,皇家票号江南总号。
一座气派的三进院落,朱红大门上悬挂着"皇家票号"的金字匾额,门前两尊石狮威武雄壮,彰显着非同一般的地位。
大堂内,新任总掌柜赵明远正襟危坐,面前坐着十余位衣着华贵的江南商会代表。气氛有些凝重,茶几上的香茗已经凉透,却无人动筷。
"诸位远道而来,赵某深感荣幸。"赵明远拱手道,脸上带着官方式的笑容,"皇家票号江南总号已正式开业,还望各位商长多多支持。"
为首的一位白须老者——苏州丝绸商会会长沈老爷,轻抚胡须,不紧不慢地说道:"赵掌柜客气了。皇家票号乃朝廷钦命,我等自当全力配合。只是有些具体事宜,还望赵掌柜明示。"
"沈老请讲。"
沈老爷眯起眼睛:"听闻皇家票号要在江南推行'崇祯宝钞',取代我们用了几十年的银两和铜钱。这...恐怕有些仓促了吧?"
赵明远早有准备:"沈老爷多虑了。'崇祯宝钞'乃朝廷新政,由皇家票号全额银两背书,可随时兑换,比市面上那些杂乱的私钞、会子要可靠得多。更何况,用纸钞交易,总比携带沉重的银两方便吧?"
"话虽如此,"另一位商人插话道,"但我等做生意讲究的就是一个'信'字。这纸钞刚推出,百姓能信吗?我们收了纸钞,万一..."
"万一什么?"赵明远声音一沉,"难道诸位怀疑朝廷的信用?"
众商人面面相觑,气氛一时有些尴尬。
沈老爷轻咳一声,转移话题:"赵掌柜误会了。我们只是担心推行过程中的困难。比如,皇家票号的存贷业务,利率如何定?对我等商号有何优惠?"
赵明远微微一笑:"这正是我今日请诸位来的目的。皇家票号对商户存款,年息三分;贷款则视规模和信用而定,最低五分,最高不超过一钱二分。比起那些高利贷,已是极为优惠了。"
"这..."众商人低声议论起来。
沈老爷沉吟片刻:"赵掌柜,实不相瞒,我等江南商户,与本地钱庄、票号已有多年交情。贸然转投皇家票号,恐怕..."
赵明远不动声色:"沈老爷的意思是,皇家票号还比不上那些小钱庄?"
"非也非也,"沈老爷连忙摆手,"只是生意场上,人情世故,赵掌柜应该明白。"
赵明远放下茶杯,正色道:"沈老爷,我且问你,如今江南各钱庄、票号,哪一家能有皇家票号的实力
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