崇祯三年春,天空如同一块巨大的铁板,日复一日地烤炙着华北大地。
"陛下,灾情比预想的还要严重!"徐光祚跪在乾清宫内,声音中带着难掩的焦虑,"京畿、山东、河南、山西大部,已经两个月滴雨未下。河流断流,水井干涸,春播完全无法进行!"
崇祯皇帝面色凝重,接过奏折快速浏览:"情况有多糟?"
"回陛下,"徐光祚声音微微颤抖,"臣刚收到山东巡抚的加急奏报,当地已有饿殍出现在官道两旁。流民数量激增,比去年蝗灾时还要多出三成!"
"京城情况如何?"
"城内水井水位持续下降,护城河水位已降至历史最低。城外流民日益增多,已有小规模冲突发生。"
崇祯皇帝站起身,走到窗前。窗外,往日碧绿的御花园已经变得枯黄一片。
"朕早有预感会这样。"他低声道,"系统的预警果然应验了。"
"陛下?"
"没什么。"崇祯皇帝转身,"南方粮食调运情况如何?"
"已经在加紧运输,但运力有限,且沿途需要重兵护送,以防被抢。即便如此,也难以满足如此巨大的缺口。"
"粮价呢?"
"飞涨!"徐光祚苦笑,"比去年最高时还要贵三成。有些地方甚至出现有钱也买不到粮的情况。"
崇祯皇帝眉头紧锁:"传旨,召集内阁、兵部、户部、工部、五城兵马司等相关官员,立即在文华殿召开紧急会议!"
"臣遵旨!"
不多时,文华殿内已聚集了朝中重臣。众人面色凝重,低声交谈。
"诸位,"崇祯皇帝直入主题,"旱情已成定局,现在要讨论的是如何应对。毕卿,先说说财政状况。"
毕自严拱手道:"回陛下,去年晋商案查抄所得,已用了大半。西北战事、京营整训、各项改革工程,都需要持续投入。若再大规模救灾,恐怕国库难以支撑。"
"那就从内帑出!"崇祯皇帝斩钉截铁,"朕宁可变卖宫中珍宝,也要保住百姓性命!"
"陛下仁德!"众臣齐声应和。
"兵部,说说安全形势。"
兵部尚书拱手道:"回陛下,随着旱情加剧,流民数量激增,沿途州县已难以应对。有情报显示,部分流民已开始自发组织,甚至有武装抢粮的情况发生。更令人担忧的是,李自成等流寇可能会趁机扩充力量。"
"五城兵马司呢?
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