第3章 狼皮护腕

那些探子身上都带着狼头信物，怕是弘吉剌部的余孽。” 他故意凑近萧虎，刺青几乎贴到少年的脸：“听说弘吉剌的狼最爱吃汉人的心肝，小郎君可要当心，别被你画的胡妖勾了魂去。”

萧虎的刻刀猛地顿在木头上，木屑溅进袖口。他看见王小三腰间的军户腰牌在晃，牌面 “忠孝” 二字被磨得发亮，却遮不住边缘的缺口 —— 那是前日他帮母亲送药去军营时，亲眼看见金军百夫长用腰牌砸蒙古俘虏的头留下的。

“弘吉剌的狼？” 萧氏忽然开口，碾子重重压在槽里，血竭粉飞溅如血，“当年你祖父在汴京当差，金军围城时，可是蒙古商队冒死送来了药材。胡汉之分，不在皮相，在人心。” 她望向窗外，远处传来金军巡逻的马蹄声，铁蹄碾碎残雪，惊飞了檐角的寒鸦。

王小三缩了缩脖子，不敢再接话。萧氏转身时，银铃上的狼头恰好对着他的海东青刺青，仿佛两头神兽在半空相峙。萧虎趁机将木雕翻了个面，背面刻着半只狼，狼身缠着火焰，与正面的虎纹形成镜像 —— 这是母亲教他的 “胡汉共生” 纹，她说，只有让虎狼同处一木，才能避开金人的耳目。

申时，萧虎抱着木雕去后院晾晒，路过柴房时，听见里面传来压低的争吵声。他凑近门缝，看见母亲正与一个裹头巾的男子说话，男子腰间皮绳编着三狼噬月结 —— 正是前日来求金疮药的弘吉剌部伤兵。

“铁铺张师傅答应了，初七送第一批枪管。” 母亲的声音混着柴草味，“但需要二十张完整的狼皮，金爷如今禁售狼皮，得从城北的猎户手里买。” 男子点头，从怀里掏出半块带血的腰牌，与萧虎夹袄里的残片严丝合缝：“帖木儿大哥的旧部还有三十人，都在燕山深处，若有火铳……”

萧虎悄悄退开，手按在狼皮护腕上。护腕的硝味混着后院老梅的香气，让他想起父亲曾说的草原夜话：“弘吉剌的狼，从不单独行动，但若遇上能喷火的虎，便是狼群重生的契机。” 此刻木雕上的虎狼纹在夕阳下泛着金光，仿佛在印证这句话的分量。

酉初刻，王小三忽然在后院惊叫：“快来人！药柜里的硫磺粉少了半罐！” 萧虎心里一惊，母亲改良的火药配方，最重要的便是提纯的硫磺粉。他看见母亲从柴房出来，袖角沾着几点硫黄的淡黄，却不动声色地说：“许是前日碾药时撒了，仔细找找便是。”

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夜色渐深，萧氏让萧虎去前堂守着，自己提了药箱出门。萧虎摸着狼皮护腕

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