第18章 赤炎焚天

玄宸的询问如同投入死水中的石子，激起了老道士眼中最后一丝希望的火苗，却也引来了周围灾民更加绝望的哀嚎。

“公子啊！哪里还有什么主事之人！”一个断了腿的老汉捶打着泥地，老泪纵横，“县令老爷带着家眷和府库粮食，早在一个月前就跑了！城里的富户也都跑光了！剩下我们这些走不动的老弱病残……等死啊！”

“瘟疫……瘟疫是从东边黑风岭那边传过来的！”另一个脸上带着脓疮的中年男人嘶哑着嗓子，“先是牛羊大片大片死，口吐黑沫！接着就是人……咳血、生疮、浑身溃烂……不到七天就……就……”他指着那巨大的尸坑，声音哽咽。

“饥荒……打仗啊！”老道士刚跑出几步，又折返回来，气喘吁吁，眼中满是悲愤，“北边的北狄蛮子年年寇边！朝廷的赋税一年重过一年！去年又遭了大旱，地里颗粒无收！官府还强征军粮……我们……我们早就没活路了！这瘟疫一来，更是雪上加霜啊！”

绝望的信息如同冰冷的潮水，将玄宸淹没。无能的官吏、肆虐的瘟疫、连年的战乱与天灾、苛政如虎……这一切交织成一张巨大的死亡之网，笼罩着这片土地。他储物戒中的金锭，在如此深重的苦难面前，显得如此苍白无力！他能救一时，救不了根本！他能救一镇，救不了整个北疆！

一股强烈的无力感和更加沉重的责任感压得他几乎喘不过气。就在他心念急转，思考着如何利用自己有限的力量尽可能多救一些人时——

“轰隆隆——！”

沉闷而整齐的声响，如同滚雷般由远及近，打破了这片绝望之地的死寂！大地在微微震颤！

所有人，包括玄宸，都下意识地望向声音传来的方向——城镇残破的主干道尽头。

烟尘弥漫处，一支黑色的铁流如同出鞘的利刃，撕裂了灰暗的天幕！

黑色的玄甲在微光下泛着冷硬的金属光泽，座下战马膘肥体壮，喷吐着灼热的白气。士兵们头盔下的眼神锐利如鹰，带着久经沙场的肃杀之气。队列整齐划一，步伐沉重有力，踏在泥泞的道路上，溅起浑浊的水花，带着一股令人窒息的压迫感！

队列最前方，一杆巨大的赤红色旗帜迎风猎猎作响！旗帜中央，一个龙飞凤舞、仿佛燃烧着火焰的巨大“炎”字，如同烙印，刺入所有人的眼帘！

“炎……炎字旗！”老道士失声惊呼，声音带着难以置信的颤抖和……一丝微弱的希冀，“是……是陛下的亲卫！凤炎军！女帝陛下来了？！”

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