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用区区两艘航母,去攻击一个戒备森严的陆上要塞和一支庞大的舰队,这在当时所有人看来,无异于自杀。
但“公牛”哈尔西,骨子里就是个赌徒。他做出了一个让所有人都大跌眼镜的决定:主动出击,用他仅有的舰载机,去空袭拉包尔!
他后来在回忆录里写道:“我知道这是一次冒险,但如果什么都不做,我们将失去一切。我宁愿在进攻中失去我的航母,也不愿在防守中眼睁睁地看着我的陆战队员被屠杀。”
11月5日:哈尔西的航母编队,在恶劣天气的掩护下,悄悄地驶近了拉包尔。清晨,97架来自“萨拉托加”号和“普林斯顿”号的舰载机(包括“无畏”式俯冲轰炸机和“复仇者”式鱼雷机),呼啸着扑向了拉包尔港。
港内的日军被打了个措手不及。尽管防空炮火拼命射击,但美军飞行员们英勇地冲破火网,将炸弹和鱼雷,准确地投向了那些挤在一起的日本巡洋舰。
空袭过后,奇迹发生了。日本的6艘重型巡洋舰,全部被击中,遭受重创!虽然没有一艘被击沉,但它们都失去了战斗力,变成了无法出海的“瘸子”。
11月11日:为了给日本人补上一刀,哈尔西又调来了3艘航母,发动了第二次更大规模的空袭。这一次,不仅港内的舰船再次遭到重创,拉包尔上空的日本精锐航空兵,也在与美军战斗机的缠斗中,损失了数十名宝贵的飞行员。
这两次空袭,取得了令人难以置信的战略性胜利。
受损的日军巡洋舰,再也无力反击,只得拖着伤痕累累的舰体,全部撤回遥远的特鲁克环礁进行修理。经此一役,日本在拉包尔的水面舰队力量,基本被摧毁。
哈尔西的惊天豪赌,赢了。布干维尔岛,从此再无来自海上的威胁。
海上的威胁解除了,但陆地上的战斗,才刚刚开始。美军的目标,不仅仅是守住滩头,更重要的是向内陆推进,建立一个足够大的环形防御圈,以保护即将修建的机场。于是,他们一头扎进了那片被称作“皮瓦丛林”的绿色地狱。
美军陆战队员们很快发现,这里的丛林,比新乔治亚的还要可怕。
植被异常茂密,能见度常常不足20米。士兵们必须用砍刀,一步一步地劈开前进的道路。脚下是没过膝盖的沼泽和烂泥,无处不在的蚊子、水蛭和毒虫,不断地折磨着他们。在这片压抑的绿色空间里,最大的恐惧,来自于看不见的敌人
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