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海上的对决,还远没有结束。
库拉湾的战斗,只是个开始。一周之后,同样的地点,同样的黑夜,一场规模更大、更为惨烈的夜战再次爆发。日本人不甘心失败,美军则渴望复仇。
7月12日,日军再次组织了一支强大的“东京快车”编队,试图为科隆班加拉岛(蒙达的后援基地)运送1200名援军。
这次的旗舰,是“神通”号轻巡洋舰,由伊崎俊二少将指挥。他手下还有5艘驱逐舰和4艘担任运输任务的驱逐舰。伊崎深知美军雷达的厉害,他制定了周密的计划,希望能利用鱼雷,一雪前耻。
而美军方面,安斯沃思少将的舰队也得到了补充。他现在指挥着3艘轻巡洋舰(包括新西兰的“利安德”号)和多达10艘驱逐舰。他们吸取了上次的教训,决心要用一场无可争议的胜利,彻底掐断“东京快车”。
7月13日凌晨1点,双方舰队再次在库拉湾狭路相逢。
这一次,安斯沃思学聪明了。他命令驱逐舰先行发射鱼雷,然后再让巡洋舰开火。
然而,意外再次发生。美军驱逐舰发射的鱼雷,无一命中。
就在这时,日军旗舰“神通”号犯下了一个致命错误。为了确认目标,它打开了探照灯。那道刺眼的白光,在漆黑的海面上,就像一个巨大的靶心,瞬间暴露了自己的位置。
安斯沃思抓住了这个千载难逢的机会。
“目标‘神通’号,集火射击!”
三艘盟军巡洋舰的雷达同时锁定了“神通”号。在短短18分钟内,超过6000发炮弹(包括巡洋舰主炮和驱逐舰的5英寸炮)像暴雨一样倾泻在这艘不幸的日舰上。
“神通”号几乎立刻就变成了一片火海。它被炸得千疮百孔,舰桥被夷为平地,船身燃起熊熊大火,照亮了半个夜空。最终,这艘巡洋舰断成两截,带着伊崎少将和近500名官兵,沉入了海底。
击沉了日军旗舰,美军似乎胜券在握。但他们又一次低估了日本海军的“夜战文化”。
就在“神通”号吸引了全部火力,英勇地走向毁灭时,其他的日军驱逐舰,已经悄无声息地完成了战斗部署。他们冷静地测算距离,向着火光冲天的美军舰队,发射了整整31枚“长矛”鱼雷。
复仇的时刻到了。
鱼雷如同水下的毒蛇,悄然袭来。美军的“圣路易斯”号和“火奴鲁鲁”号巡洋舰被击中舰艏,遭受重创。新西兰的“利安德”号巡洋舰更是被一枚
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