边呢?指挥官换成了更为谨慎的托马斯·金凯德海军少将。他手里的牌,比日本人要少得多,只有“企业”号和“大黄蜂”号这两艘大型航空母舰。
10月25日至26日,在圣克鲁斯群岛附近海域,双方的侦察机几乎同时发现了对方。一场惨烈的海空大战,瞬间爆发!
第一阶段:双方侦察互锁
清晨,双方的侦察机在广阔的海面上空,展开了一场惊心动魄的“猫鼠游戏”。最终,都基本锁定了对方主力航母编队的位置。一场“抢先手”的竞赛,开始了。
第二阶段:对航母的正面打击
双方的攻击机群,几乎是在同一时间,从各自的航母甲板上呼啸而起,像两群愤怒的黄蜂,扑向了对方。
日军的攻击,依然是那么的精准和致命。美军的“大黄蜂”号航空母舰,遭到了日军俯冲轰炸机和鱼雷攻击机的集中围攻,身中数枚炸弹和鱼雷,燃起冲天大火,彻底失去了动力。在经历了数小时的挣扎之后,最终被迫弃船,并在第二天被日军驱逐舰的鱼雷击沉。
而另一艘美军航母,“企业”号,也同样遭到了重创,飞行甲板被炸得面目全非,舰体也多处受损,虽然侥幸没有沉没,但也暂时失去了作战能力,被迫撤出战场。
美军的攻击呢?也取得了一定的战果。他们成功地击伤了日军的“翔鹤”号航空母舰(这艘倒霉的航母,在珊瑚海就被打伤过,这次又挂了彩)和轻型航母“瑞凤”号,使得这两艘航母也暂时无法再起降飞机。
第三阶段:飞行员的惨重损耗与“空洞的胜利”
这场海战,从战术层面上看,日本人似乎又赢了。他们用两艘航母受伤的代价,击沉了美军一艘大型航空母舰,重创了另一艘,自己这边没有一艘航母沉没。
但是!如果从更深层次的战略层面来看,这却是一场典型的、让日本人“赢了战斗,输了战争”的“皮洛士式胜利”(也就是代价极其惨重、得不偿失的胜利)。
为什么这么说?因为在这场海空大战中,日本海军虽然保住了他们的航母,却损失了近百架飞机和超过100名经验丰富、训练有素的王牌飞行员!这些都是日本海军航空兵的“精华”,是他们花费了十几年时间才培养出来的“宝贵财富”,他们的损失,是短期内根本无法弥补的!日本海军的航空力量,在这场看似“胜利”的海战中,被再一次地“掏空”了。
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