轻巡洋舰“长良”号上,失去了对旗舰的直接控制。“赤城”号在持续燃烧了一夜之后,由于火势已经完全无法控制,舰体也严重受损,最终在第二天(6月5日)凌晨,由日军自己的驱逐舰发射鱼雷,将其自行击沉,以免落入美军之手。舰长青木泰二郎大佐与约267名官兵随舰阵亡。“赤城”号最初受损可能不如“加贺”和“苍龙”那么严重,只有一枚(或两枚)炸弹命中。但这一击却恰好打在了最要命的地方——中部升降机,直接引爆了机库。由于舰上同样堆满了准备攻击的飞机和弹药,火势迅速扩大。虽然舰上的损害管制队伍也进行了英勇的扑救,但由于关键的消防总管路在爆炸中受损,加上航空汽油的猛烈燃烧,最终还是无力回天。南云司令部在混乱中转移旗舰,也进一步影响了对“赤城”号损害管制的统一指挥和协调。
在这短短的、甚至不足五分钟的时间之内(从美军第一颗炸弹命中“加贺”号,到“赤城”号中弹起火),日本海军联合舰队最精锐的四艘主力航空母舰中的三艘——“加贺”号、“苍龙”号、“赤城”号——就被美军俯冲轰炸机如同“外科手术”般精确的打击,送入了海底火葬场,或者至少是彻底失去了战斗能力!这是世界海战史上最富戏剧性、也最具决定性意义的时刻之一!太平洋战争的命运,乃至整个第二次世界大战的走向,都在这短短的“命运五分钟”之内,被彻底逆转了!
就在南云的旗舰“赤城”号等三艘航母陷入火海,日本舰队指挥陷入一片混乱之际,一个迟来的、但却同样令人震惊的情报,送到了幸存的“飞龙”号航空母舰指挥官山口多闻少将的手中。
原来,在美军第一波舰载机攻击之后(也可能是在中途岛岸基飞机更早的攻击中),日军的驱逐舰在附近海域搜寻并俘获了一名(或数名,具体数量和身份说法不一,但较为普遍的说法是来自“约克城”号鱼雷机中队VT-3的飞行员恩赛因·韦斯利·奥斯穆斯 ,他在飞机被击落后跳伞落水)美军飞行员。经过简短而严厉的审讯(日军对待战俘可没什么“人道主义”可言,据称奥斯穆斯在被俘后不久就因伤重或被杀害),这名美军飞行员在巨大的压力下,透露了一个对日军来说是灾难性的消息——美国海军在附近海域,总共拥有三艘航空母舰(“企业”号、“大黄蜂”号和“约克城”号)!
这个情报,对于一直以为美军只有两艘航母(甚至可能认为“约克城”号已经重创无法参战)的南云舰队来说,无疑是雪上加霜!它意味着,即使“飞龙”号能够发动反击,它也将
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