’的地方在‘神库’,我刚才听祠祝跟人说‘新到的货结实,能多换点银钱’。”她扒开石板边的杂草,露出个铁环,环上的锈迹被磨得发亮。
林羽的铁链勾住铁环,用力一拽,石板“轰隆”翻开,一股霉味混着血腥气涌上来,呛得人直咳嗽。石阶陡而窄,每级都沾着泥,泥里掺着点碎银,是商人们掉落的。
地窖里点着盏油灯,光线下能看见十几个铁笼,每个笼里都关着个商人,有的被绑着双手,有的脚踝上还锁着铁链,链环上的刻痕里卡着血垢。靠里的笼子里,张掌柜正用牙齿咬着笼栏杆,嘴角淌着血,见人下来,突然直起身,眼里的红血丝像蛛网:“是你们……我就知道会有人来……”他的声音哑得几乎听不见,“他们说我们是‘山神的祭品’,要等到月圆夜,把我们卖给山匪换军火……前儿个李伙计想逃,被他们……被他们打断了腿,扔进后山喂狼了……”他指着地窖深处的暗门,门缝里透出点光,隐约能听见山匪的笑骂声。
“谁在下面?”地窖口传来脚步声,那穿灰布褂的祠主举着灯笼下来,褂子敞开着,露出胸口刺着的麒麟,眉骨的痣在光线下泛着油光。“老夫就知道有贵客,这些‘求平安的善信’自愿留下‘侍奉山神’,先生就别瞎掺和了。”
谢明砚突然指着他腰间的玉佩,那玉佩与张掌柜腰牌上的“张”字正好配对:“这是张掌柜的东西,他说要传给儿子,怎么到了你手里?”祠祝脸色骤变,突然从袖中摸出把短刀,灯笼“啪”地掉在地上,地窖里瞬间黑下来,只听见铁器碰撞的脆响。
(三)祠后真相
黑暗里,谢明砚的短刀劈向锁着张掌柜的铁笼,“当啷”一声,铁锁断裂。张掌柜踉跄着扑出来,腿一软跪在地上,手撑着泥地,指缝里抠出的土带着股腥气——是刚溅上的血。
“往这边走!”林羽的铁链缠住一个扑过来的帮凶,往石壁上拽,那帮凶惨叫着撞在石墙上,怀里掉出本账册,在地上滑出老远,被油灯的余光照亮,上面记着“某商,绸缎十匹,可换‘快枪’两支”“某贩,银五百两,能购‘火药’一桶”,最末页画着只麒麟,麟爪踩着个货箱,旁边写着“莲家需军火联络旧部,每月需十五名‘活货’换物资”。
谢明砚点亮火折子,地窖里的景象让人脊背发凉:墙角的木箱里堆着堆兵器,有火枪、火药桶,上面印着山匪的记号;铁笼旁的草堆里埋着些尸骨,有的还戴着货商的帽,帽檐上的商号被啃得模糊;偏殿的暗格里藏着张地图,上面用红笔圈着十几个神祠,每个
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