【戌时·雪夜中的亡者归途】
天狼部大营至慈恩寺的官道上,积雪掩盖着冻僵的农奴尸体,每具尸体的手都朝向京都方向,仿佛在攀爬一座无形的山。我背着张石柱的尸体,踩着积雪前行,鞋底与冻土摩擦发出"咯吱咯吱"的声响,惊起几只觅食的乌鸦,它们的叫声像极了县衙验骨台的铜铃声。
"少爷,看这个。"小四停下脚步,指向路边的土地庙。庙门敞开着,里面供奉的不是土地公,而是具婴儿尸体,后颈刻着"丙-81",身上穿着用虫茧织的寿衣。供桌上摆着半碗冻硬的人乳,乳块上爬着细小的蚀契虫,在雪光中泛着微光。
远处传来零星的惨叫,天狼部的巡逻队正在屠杀流民。一个老人被按在雪地里,后颈的皮肤被剥下,士兵用血淋淋的人皮擦拭马刀:"这皮子够韧,能做三面战旗!"老人的孙子跪在旁边,怀里抱着具女婴尸体,女婴的"田"字烙痕还在渗血,显然是被活烙致死。
我握紧父亲的断笔,笔尖在掌心刻下"忍"字,却被血冲散。张石柱的尸体在背上越来越沉,他怀里的碎银硌着我的肋骨,那是小花用断指换来的"尺头银",如今却换不回父女俩的一条命。雪粒子打在脸上,混着泪水,咸涩刺骨。
【亥时·慈恩寺的虫蛊机关】
慈恩寺的山门倒塌半边,匾额上的"慈恩"二字被虫蛀成"兹心",像是对上天的讽刺。寺内的十八罗汉像大多残缺,第七尊罗汉的佛眼空洞依旧,却多了道新鲜的血痕,像是用铁尺划的。
"少爷小心。"小四突然拉住我,指向血祭台。台面上铺满虫茧,中央摆着具女尸,穿着谢府丫鬟的服饰,腕间戴着刻有"忍"字的银镯——是母亲。她的身体被虫茧包裹,脸上盖着块人皮,人皮上用虫血写着"谢府血奴"。
我扑到母亲身边,触到她手腕时,虫茧突然裂开,无数蚀契虫涌出手心,在她胸前聚成铁尺形状。血祭台的石板下传来机关转动声,中央裂开条缝,露出个深坑,坑里飘着腐臭的艾草香——那是父亲狱中常寄的味道。
"少爷,这是虫蛊机关。"小四举起火把,照亮坑壁上的虫蛀文字,"铁尺会的真诏,要用谢家血脉开启。"他的目光落在我胸前的银锁,"老夫人的银锁和苏婉儿的拼合,就是钥匙。"
突地,寺外传来马蹄声。苏婉儿带着天狼部士兵冲进寺院,她的银锁在火光中闪烁:"谢明砚,你这个谢府的私生子果然来了!真诏是我的,铁尺会也是我的!"她挥起铁尺,尺头莲花纹样刺向我咽喉。<
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