疫病平息后的第七日,晨钟刚敲过三声,道观前的石板路上便传来车马辘辘之声。苏尘正趁着熹微晨光,潜心研读《黄帝内经》,这时,昨日被派去县城采办药材的小道童慌慌张张地跑了进来,额头上沁满了细密汗珠,气喘吁吁地喊道:“小师叔!李县令带着八抬大轿,还抬着个半人多高的朱漆木匣,正往山上赶呢!”
手中的经筒在石案上滚出了半圈,苏尘起身时,道袍下摆轻轻扫过昨夜熬药留下的艾草痕迹。自从在破庙守夜救治病患后,他的腕间便多了一串自制的琉璃珠药香,每一颗珠子里都封存着晒干的金银花。这是他依照现代防疫手册改良而成的避瘟香囊,散发着清幽香气,既防虫又辟邪。
山门前,李县令腰间的紫金鱼袋在晨光中闪耀着贵气。见到苏尘,他立刻大礼参拜,言辞恳切:“仙长此番救了全县百姓的性命,张某代表关内道二十三村的乡民,向您致以最诚挚的谢意!” 说着,他打开朱漆木匣,刹那间金光四溢,原来是一块由整块赤金雕琢而成的 “悬壶济世” 匾额,边角处还镶嵌着拇指大小的东珠,璀璨夺目。
“大人言重了。” 苏尘赶忙伸手虚扶,目光却悄然落在随行车马的阴影中。只见七八个身着劲装的汉子,腰间佩着形制怪异的短刀,刀鞘上缠满了靛青色的布条,正是关中 “青蚨门” 的显着标记。这个靠放高利贷发家的江湖门派,怎么会与朝廷命官一同进山?苏尘心中不禁涌起一丝疑惑。
众人正在寒暄之际,道观内突然传来瓷器碎裂的声响。苏尘急忙赶到偏殿,只见大师兄苏明正举着药杵,愤怒地砸向药柜。碎瓷片散落一地,其间夹杂着几株枯萎的红景天。苏明怒声喝道:“简直胡闹!如此寒凉之药,怎能放入防疫药方?倘若出了差错,你担得起这个责任吗?”
苏尘不慌不忙,弯腰拾起药渣,指尖轻轻划过叶片脉络,语气平和地解释道:“师兄有所不知,红景天搭配金银花,可有效化解虚火上炎之症。那些咳血的患者康复后,大多会在半夜出现盗汗症状,您可曾想过?昨日我去村口为王老汉诊脉,他的脉象……”
“住口!” 苏明突然提高音量,眼角余光瞥见殿外的官差,神色有些紧张,“观中事务自有师父定夺,何时轮到你在这里指手画脚……” 话还没说完,殿角的阴影中突然闪过一道白影,一片柳叶般的薄刃擦着苏明的耳际,狠狠钉入廊柱之中,刃尾缠着半片褪色的红绸,在微风中轻轻飘动。
苏尘见状,瞳孔瞬间骤缩。他心中清楚,这正是魔教 “血煞堂”
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