科布多的风沙已被抛在身后,韦小宝、双儿、珂珂与查继佐四人并辔而行,沿着官道向洞庭湖方向疾驰。玄烨帝的密令揣在韦小宝怀中,冰凉的纸张透着他此刻的凝重。
“小宝,你不舒服吗?”双儿察觉到韦小宝的异样,关切地问道。她紧了紧身上的斗篷,秋风已起,湖边的寒意尤为凛冽。
韦小宝勉强一笑:“没什么,只是想起圣上交待的任务,压力不小。”他抬头望向远方,洞庭湖的轮廓在晨曦中若隐若现,湖面上的白帆星点,宛如浮光跃金。
查继佐沉声道:“圣上既派我们来,自有深意。建宁党的余孽虽除,但朝堂之内的权力斗争,向来复杂。”他的目光投向珂珂,后者微微颔首,眼中透着坚定。
珂珂姑娘轻抚腰间的香囊,那是玄烨帝亲赐之物,内藏一方玉牌。玉牌上绘着的,正是“千帆本源”的星图。她深知此行责任重大,建宁党虽已日暮途穷,但其在朝堂的耳目,仍如幽灵般潜伏在暗处。
“继佐,你有发现什么可疑之处吗?”双儿轻声问道。她记得在来洞庭湖的路上,曾听闻有官员的家人与建宁党走动频繁。
查继佐点了点头:“昨日在长沙府,我见知府大人府中的账目有些混乱,有大笔银两不明不白地流入了江南的某个寺院。”他的声音低沉,显然已有所怀疑,“建宁党一向善于利用宗教势力,我担心这寺院是他们的掩护。”
韦小宝眼中精光一闪:“这可不能大意。双儿,你先去湖边探查,看看有没有建宁党的动静。珂珂,你和继佐去城里查查那账目之事。”
三人领命,迅速分散行动。韦小宝带着几名侍卫快马加鞭赶往湖边,远远便瞧见数艘黑篷船在芦苇荡中穿梭。他心中一凛,暗忖莫非建宁党在此集结?
“停马!”韦小宝低喝一声,侍卫们立刻勒住缰绳。他从怀中取出望远镜,仔细观察湖面。那黑篷船上的船夫皆头戴斗笠,看不清面容,但他们的动作整齐划一,显然经过训练。
“有情况。”韦小宝转身对侍卫们说道,“你们在这儿等着,我下去瞧瞧。”他轻功提至极致,悄然跃下马车,向着湖边摸去。
双儿在芦苇丛中潜行,她发现湖边的沙滩上有新近的马蹄印,且印痕深浅不一,似有大批人马来过。她正欲细查,突然听到身后传来轻微的脚步声。
“谁?”双儿迅速转身,佛珠已握在手中。一名黑衣人从芦苇后闪出,他的身形敏捷,左脚微跛,正是建宁党徒的特征。
“建宁党,果然
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