冰冷的北风裹挟着黄河口浓重的咸腥水汽,猛烈地抽打着齐国都城临淄灰黑色的高大城墙。卫公子申蜷缩在城外驿道旁一片枯黄的茅草深处,浑身褴褛的衣衫沾染着乌黑的血渍与泥污,几乎与这片荒芜融为一体。
刺骨的寒意钻心刺骨,却远不及心头那亡国灭种的冰冷绝望。他身旁,宁庄子和石祁子两位须发皆白的卫国老臣,同样面如死灰,眼神空洞地望向那紧闭的巨大城门。
他们早已抵达数日,心急如焚地欲求见齐桓公搬救兵救亡图存!却未料齐桓公竟提数万虎狼之师北征山戎!临淄城内守军戒严森严,根本不容他们这等形似流民的“细作”踏入半步!只能如同丧家之犬,强压着噬心蚀骨的煎熬,躲藏在这荒郊草野之中啃食冰雪露水!用草木泥土强掩身上气息,用血与泪熬过每一分等待的时光!
终于!
这一日!闷雷般的马蹄声由远及近!震得大地都在轰鸣!刺目的黑焰“齐”字大纛在远方的烟尘中猎猎翻卷!如同乌云压顶!那支庞大肃杀的军队!如同主宰山河的洪荒巨兽!挟着北境征尘与浓烈的血腥杀气!践踏着归途的尘沙!滚滚返回!
齐桓公!回来了!
“是主上!主公回来了!”公子申猛地从枯草丛中弹起!灰败的脸颊瞬间涌上病态的狂潮!他嘴唇干裂颤抖,喉咙里发出压抑不住的呜咽,一个踉跄扑倒,又挣扎着爬起!
“走!进城!上朝!”石祁子浑浊的老眼也爆发出最后一丝光,嘶哑着嗓子吼道!三人相互搀扶,跌跌撞撞地冲出藏身之所!拖着近乎麻木的双腿!不顾一切地奔临淄城门冲去!沿途守军的厉声喝骂与兵刃的寒光,此刻在他们眼中都成了希望的火炬!
金碧辉煌但弥漫着北地肃杀之气的齐宫大殿内。凯旋的群臣甲胄未卸,空气中还飘散着酒宴初启的肉香酒气与沉酣的余温。杯盘罗列,欢声正炽。齐桓公高踞宝座,接受着臣下如潮的盛赞与庆贺。
“报——!卫公子申、大夫宁庄子、石祁子,于宫门外伏阙号泣!求见主公!” 一声与殿内气氛格格不入的通禀,如同冰水泼入热油!
“卫人?求见?”齐桓公眉头微蹙,举杯的手在空中顿住。殿中喧嚣骤息。所有目光,无论是尚存的喜悦还是深藏的谋算,齐刷刷转向殿门方向。
片刻后。三道人影几乎是连滚带爬地被带入殿内。刚一踏过门槛,再也支撑不住,扑倒在冰冷的金砖地面!扑倒的姿态如此剧烈,扬起细微的灰尘!为首的青年公子申抬起头来——那张年轻却布满尘
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