齐桓公想称霸中原,借故讨伐鲁国。鲁国派兵将迎敌,终因齐军势大,鲁军大败。为了避免更大的损失,鲁庄公愿意割地求和,无偿把遂邑城送给齐国。
齐桓公同意了,并决定在柯地会盟,为自己扬名立威。没想到会盟当天,齐桓公刚登上祭坛,就被鲁国大英雄曹沫劫持,曹沫尖刀直抵齐桓公咽喉,要求齐桓公归还占领鲁国的所有土地。
齐桓公害怕了,便答应了曹沫的要求,归还占领鲁国的土地。曹沫这才丢下尖刀,放了齐桓公,回到自己的位置。
曹沫的惊人之举,令所有人吃了一惊。鲁庄公心里忐忑,不知是祸是福。齐桓公见曹沫扔了尖刀,回到自己的位置上,也是吓出一身冷汗。
齐桓公本想在会盟之日扬名立万,没想到祭坛上被劫持,使自己的颜面扫地,丢透了脸。现在安全了,齐桓公反悔了,不想归还侵占鲁国的土地,还要杀死曹沫。想找回点面子。
管仲说:“君主在曹沫的挟持下答应了要求,这也是承诺。如果背弃了诺言,又杀死了曹沫,是解了气。但会在诸侯中造成不良影响,失信于诸侯,也会失去天下人的支持。”
齐桓公采纳了管仲的建议,归还了三次侵占鲁国的所有土地,天下诸侯见齐国没有用武力征服鲁国,也因此亲近齐国,齐国的影响力日增。
曹沫凭一己之力,挟持齐桓公,夺回被齐国侵占的全部土地,被鲁国人奉为英雄,英雄的壮举,使鲁国人扬眉吐气。
这次会盟虽然齐桓公丢了脸,也归还了侵占鲁国的所有土地,但天下人反而相信了齐桓公。此后,齐国在诸侯间声誉日隆,许多小国纷纷主动与齐交好。
而鲁国,经此一役,虽收回失地,但也深知与齐国实力差距巨大。鲁庄公一面重赏曹沫,一面加紧整顿军备,以防齐国再次来犯。
在齐国,齐桓公虽因守信赢得诸侯信任,但心中对曹沫的羞辱仍耿耿于怀。不过,他也明白管仲所言有理,只能将这股怨气暂时压下。
齐桓公七年,齐桓公在甄地会盟天下诸侯,中原诸侯几乎都到了,天下诸侯一致推崇齐桓公为盟主。齐桓公成为霸主,仍维护周的尊严与权威,并执行周礼。
齐桓公二十三年,北方山戎侵犯燕国,燕国向齐国求救。齐桓公觉得这是一个再次扬名立万的好机会,便决定率领大军前去救援。
管仲也认为这是提升齐国威望的契机,全力支持。大军出征,齐国展现出强大的军事实力,很快击败山戎,把山戎赶过孤竹才回师
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