反军压境时,巴州百姓夜不能寐。锦城商贾乡绅更是要举家避难!是夏大人率军死战,保全一方平安啊!”
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正说话间,一队商贾抬着百口大箱走来。为首的绸缎庄掌柜深深一揖:“夏大人,这是锦城数百锦户凑的十万两白银,权作军资。另外……”他压低声音,“咱们在城南腾出了百间铺面,专门安置阵亡将士的家眷,每月发放抚恤银两。”
“诸位有心了!”夏淮安点了点头。他转身对周主簿道:“记下来,回头从商税里扣除!”
突然,一阵熟悉的香气飘来。夏淮安抬头,只见长街尽头,数十家酒楼同时打开大门,伙计们端着各色菜肴鱼贯而出。顺心酒馆的老掌柜亲自捧着一坛仙人醉走来:“夏大人,今日锦城所有酒楼歇业,专为华夏军接风!”
“这……”夏淮安刚要推辞,街道两旁的民居门窗纷纷打开。百姓们端着自家做的饭菜涌上街头,转眼间,整条街道变成了露天宴席。
“夏大人,”贺都尉笑道,“这是百姓的一片心意,您就领了吧。”
夏淮安环顾四周——白发老者抹着眼泪,年轻妇人抱着婴孩向他行礼,孩童们举着简陋的木制刀枪模仿士兵列队……每一张脸上都写满真诚的感激。
他深吸一口气,举起酒杯:“华夏军将士们!”
“在!”万人齐应,声震九霄。
“今日这酒,是锦城父老的血汗情义!”夏淮安的声音在街道上回荡,“咱们只饮一杯,余下的,留给刻碑之日,与牺牲的弟兄们——共醉!”
他将酒缓缓洒在英雄纪念碑前,晶莹的酒液在青石板上蜿蜒,如同无数细小的溪流,汇向承载丰碑的基石。
“诸位同僚,诸位乡亲,诸位商贾乡绅,趁着今日人齐,本官便公审穆守仁及其同党,请百姓们共审!”夏淮安朗声喝道。
“清芷姑娘,”查中高不知何时来到她身旁,压低声音道,“东家吩咐,待会公审穆巡抚,请你暂避。”
王清芷抿了抿唇:“我明白。”
她当然明白。公审之时,必然会将闯军入侵的罪责推到穆巡抚身上。闯军的残暴也将受到斥责,她若是在场,只会让场面尴尬。夏淮安这是在保护她,不让她难堪。
华夏军的队伍缓缓穿过锦城主街,来到巡抚衙门。衙门前广场上已搭起高台,四周站满了持矛的华夏军士兵。百姓们将广场围得水泄不通,有人甚至爬上了附近的屋顶。
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