第11章 盐田千顷

有地有田亦白忙，

谁解荒原泪与伤。

玉腕巧分沧海水，

晶盐初现日华光。

九重恩诏褒奇术，

万灶烟炊念蕙芳。

莫道深闺无伟业，

汗青长记海田香。

秋日的阳光斜照在刚刚收割过的稻田上，曹婉儿撩起被汗水粘在额前的碎发，望着眼前这片由盐碱地改造而来的金色田野，嘴角不自觉地上扬。三年前这里还是一片白茫茫的不毛之地，如今却成为村民们赖以生存的粮仓。

"婉儿姑娘！"一个清朗的男声从田埂另一端传来。水利工部员外郎杜衡穿着靛蓝色的官服，手持一卷图纸快步走来，衣袂随风翻飞，在金黄稻田的映衬下格外醒目。

"杜大人。"婉儿微微欠身行礼，"您来得正好，我刚想找您商量明年扩大灌溉渠道的事。"

杜衡展开手中的图纸，指着上面新绘制的红线道："我正是为此而来。这几日勘察发现，若将渠道向东北方向延伸三里，可多灌溉二百亩地。"他的手指修长有力，指甲缝里还沾着新鲜的泥土——这位年轻的官员与那些只会坐在衙门的官僚截然不同。

两人正讨论间，婉儿忽然注意到杜衡靴边有些闪亮的颗粒。她蹲下身，用手指蘸了些许放在舌尖，眼睛顿时亮了起来："咸的！这是盐！"

杜衡也好奇地蹲下，学着她的样子尝了尝："确实是上好的盐，比官盐还纯净些。"

婉儿激动地抓起一把土仔细观察："这盐是从我们改良的盐碱地里渗出来的！杜大人，您说如果我们专门提炼这些盐..."

"那将是一笔巨大的财富。"杜衡接上她的话，眼中同样闪烁着兴奋的光芒，"但盐铁乃朝廷专卖，私人制盐..."

"我们可以申请特批！"婉儿站起身，拍了拍手上的泥土，"若能合法开发，乡亲们就多了一条生路！"

当天晚上，婉儿家的油灯亮到三更。她翻阅着从县城借来的《盐政辑要》和《齐民要术》，试图找出盐碱土提盐的方法。杜衡则在一旁帮她整理数据，两人时而争论，时而大笑，惊得院里的老黄狗不时抬头张望。

次日清晨，婉儿便组织村民挖了几筐盐碱土回来试验。他们模仿书上的方法，用水浸泡土壤后过滤蒸煮，果然得到了一些盐粒。但产量极低，且杂质过多。

"这样不行。"婉儿看着碗底那层薄薄的盐，眉头紧锁，"我们需要更专业的提纯方法。"

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