落地,刀刃砍在残碑上,崩掉了一块——那是公虎坟前的碑,刻着“人虎同冢”的“同”字。
暮色漫进松树林时,宋兵大营忽然燃起篝火,招安宴变成了鸿门宴。阿樱看见李豹在宋将耳边低语,目光不时扫向小霜——母虎正带着火儿在碑前徘徊,幼虎的爪子扒拉着残碑,像在问“为什么人要骗人”。她忽然想起书生说过的“招安者,招的是‘顺服’,安的是‘己私’”,手悄悄摸向怀里的“护生哨”——那是用公虎的爪骨做的,一吹,虎群就来。
“阿樱,再考虑考虑,”李豹端着酒走过来,酒里浮着片野樱瓣,“你看这酒,是用你父亲当年的方子酿的,他若在,也希望你……”话没说完,就被她打翻在地——酒液渗进残碑的裂缝,混着公虎的骨血,像滴进心里的泪。
“父亲若在,会砍了你这把背叛的刀。”阿樱捡起柴刀,刀把上的红布蹭过她的手背,忽然觉得这刀不再是父亲的,是李豹的“投名状”。小霜忽然发出警示的啸,她看见宋兵们按在刀柄上的手,看见粮车后藏着的虎夹,忽然把“护生哨”凑到唇边,吹出长音——那是“备战”的信号,带着公虎临终前的啸声碎片。
虎群从四面八方涌来,火儿带着幼虎们堵住宋兵退路,小霜则盯着李豹腰间的柴刀,尾巴尖绷成直线。李豹忽然想起当年被老虎护着躲元骑的夜,想起公虎断尾时落在他肩头的血,忽然跪在残碑前,对着公虎的坟磕了三个响头:“大虎,我错了……可我怕,怕再也护不住你们……”
宋将见势不妙,拔出佩剑砍向阿樱,却被小霜扑住手腕——母虎的牙擦过他的咽喉,却在听见阿樱的“别杀”时,收了力,只是把他按在残碑上。阿樱看着宋将眼里的恐惧,忽然想起公虎临终前的眼神——不是恨,是“别让仇恨毁了护生的初心”。
“回去告诉朝廷,”她捡起李豹的招安文书,在篝火上点燃,“人虎不做棋子,只做护生的魂。”火苗映着她的脸,把“护生”二字的影子,投在宋兵们的甲胄上——那是比任何官印都亮的光,比任何钢刀都暖的痕。
李豹忽然撕烂自己的官服,露出里面的旧衣——衣领上补着块虎纹布,是当年母虎叼给他的、小霜的胎毛布。他把柴刀塞进阿樱手里,刀把上的“剿虎”二字被他用牙咬掉了,露出底下的“护”——那是公虎当年刻的,永远磨不掉的“护”。
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“我留下,”他望着小霜的眼睛,像在向公虎赔罪,“帮你们护着
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