意丫鬟捧上紫檀木匣,匣中绣绷在阳光下展开,“此梅花蕊间‘丁’字针脚,正是情报等级标记;花瓣数对应联络地点,花枝走向暗藏时间。”
殿内群臣哗然,议论声如蜂群振翅。皇上接过绣绷,龙目微眯,指尖抚过细密针脚:“果然是‘丁’字。姜氏,你打算如何引蛇出洞?”
“回陛下,”姜婉声音清亮,如玉石相击,“明日臣妾将在陆府举办‘梅花诗会’,广邀京城贵女。宴上设下‘验针’环节,凡参与过残梅堂情报传递者,其绣绷针脚必与密语相符。届时……”她顿了顿,目光扫过李大人瞬间僵硬的脸色,“自有分晓。”
任瑶甩着软鞭轻笑,酒壶在指尖转出花:“陛下,臣女愿带二十铁骑扮成舞姬,藏于屏风之后。但若有异动——”她故意拖长声音,“定叫他们插翅难逃。”
皇上抚掌大笑,龙椅上的鎏金龙头在晨光中张开巨口:“好!就依陆爱卿之计,三路并行!顺天府尹即刻查封商号,镇北郡主协同陆爱卿清剿据点,姜氏主持贵女宴。”他忽然沉下脸,龙袍袖口拂过案头奏章,“若再让残梅堂生乱,诸位爱卿提头来见!”
退朝时,阳光已洒满丹墀。姜婉在御花园追上陆景渊,指尖轻轻拽住他袖口,锦缎上的暗纹龙蟒在风中若隐若现:“方才在殿外,李大人听见‘贵女圈’时,瞳孔骤缩。”
陆景渊转身,阳光穿过他耳坠上的珍珠,在她脸上投下细碎光斑:“我亦留意到了。不过无妨,任瑶已命暗卫盯着他府中往来书信。”他抬手替她理鬓边碎发,指腹擦过她耳垂时带着温热,“明日诗会,你当真有把握?”
“自然。”姜婉晃了晃袖中的验毒簪,簪头东珠泛着微光,“宴上只供清水与蜜饯,所有饮食皆经三重查验。若有人试图传递密信或下毒——”她轻笑,“绿萝已在蜜饯中混入特殊粉末,触者掌心必现红痕。”
话音未落,侯府管家匆匆赶来,附在姜婉耳边低语。她脸色微变,眼底掠过一丝叹息:“父亲让人传话,姜柔今日出阁,嫁与城西陈姓小官。继母李氏因与残梅堂暗通款曲,被父亲禁足后宅,再无出头之日。”
陆景渊握住她的手,轻轻摩挲她掌心薄茧:“善恶终有报,婉娘无需介怀。”
姜婉望向御花园的嶙峋假山,想起幼时与姜柔在侯府折花的场景,轻声道:“她终究是被人利用了。只希望此次远嫁,能让她明白……”她摇头,将未说完的话咽回腹中。
申时初刻,陆府葡萄架下,绿萝捧着雕花请帖轻笑:“姑娘,靖南侯府
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