第14章 同类相食

4月12日，城堡，蓝色会客厅

女王的手冰冷苍白。

当她将委任状递给我时，

我竟荒谬地想起极地冰层下埋葬的尸骸。

她指尖的温度很冷，如一枚正在融化的冰针，刺进我的掌心：

“亨利爵士，帝国的疆域将在您手中延伸——至永恒。”

忽然壁炉上的镀金钟摆突然卡住——后来我才知道，那是侍从故意停摆，以免这该死的机械声亵渎圣谕。

4月13日，皇家海军档案库

他们让我抚摸库克船长的旧罗盘。

黄铜指针早已锈死，指向西北方——恰是当年奋进号沉没的方位。

档案管理员低声嘱咐：“女王陛下特意吩咐，让您感受这份历史的触感。”

我伸手时，一枚木刺扎进指腹，而在那罗盘的柚木匣裂缝里，分明嵌着几丝枯黑的血痂。

5月18日，出航前夜

最后检查清单：

罐腌肉（铅封）

藏书室增补图书五百

女王肖像（镀金框）

40桶柠檬汁（防坏血病）

棺木×3（橡木，包铜）

羊毛袜躺在箱底——那是我的妻子玛丽寄来，并附字条：“北极的寒不及人心。”

子夜，我独坐舱室，听见老鼠啃食圣经封皮的细响。

——它们似乎比我们更懂生存之道。

5月19日，码头。

启航。

码头上挤满了欢呼的人群，礼炮的硝烟与女人们的香水味混杂，绞成一团浑浊的风。

我们将创造了历史！

可我的妻子玛丽在码头攥着手帕，她的眼泪被报童的号外声淹没

——“皇家海军将用蒸汽劈开北极！”

幽冥号和恐怖号并行停泊如两座浮动的堡垒。

储藏室堆满罐头——足足三年的量，铅焊的接缝在阳光下泛着灿烂银光。

我抚摸桅杆上的王室徽章，心想：若西北航道是条锁链，我们必是那枚最荣耀的链扣，历史将要由我们书写。

7月4日，西岸。

最后一次补给。

有五个年轻的水手莫名染病，真为他们不能见证这伟大的历史而感到惋惜。

离开西岸，有着两艘捕鲸船，他们为我们指明了前行的道路。

土着划着海豹皮舟靠近，想用冻海雀交换我们

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