将太平军的李秀成部主力压缩在江南皖浙和江苏一带。陈玉成部和捻军围困在江北一带。
过了年,沈云峰约奕欣到达上海,合力解决太平军的问题。曾国藩和张树声被召至上海,接受指令。
由曾国藩部在浙江杭州湖州一带压缩李秀成部,张树声部在苏州、常州一带压缩,然后,北洋水师第一次接受调遣,蒸汽机舰船驶入扬子江,会同张树声部进攻天京,两日内攻陷天京城,斩洪秀全等人。
正在浙江的李秀成和江北的陈玉成均无法突围回防支援天京,太平军彻底失去精神领袖。
曾国藩欲乘威攻破李秀成部,报其弟曾国华在三河之战中战死之仇。沈云峰乘船至南京,召见曾国藩,曾国藩上船后,下船后面色如土,不敢造次。继续对李秀成部围而不攻,渐渐压缩李秀成部至浙东及苏州南部一带。
在宁波驻扎的李世贤从海上接到沈云峰给李秀成的信件,星夜送往正在杭州的李秀成。李秀成看完信之后,纠结了两天,率兵退出杭州向宁波、台州、温州一带退去。
曾国藩部压着李秀成的退兵向前压进防线,直到李秀成部退到绍兴、金华、丽水一带。
留下部分兵力布防之后,曾国藩分出兵力开始北上,对江北的陈玉成部加大合围之势。
此时,正在合肥一带的太平军陈玉成接到清军通告,并转送李秀成书信和沈云峰书信,要求半个月内将军队从芜湖过江,向台州方向转移。
部分捻军也接到通告。通报下达之后,太平军陈玉成部和捻军各部反应不一。但此时,太平军已经失去了精神领袖洪秀全,属于群龙无首之情况。
陈玉成最终审时度势,从清军让出的通道前往台州,与李玉成部会合。
而捻军则四分五裂,有的追随了陈玉成南下,有的则继续和清军作战,固化地盘,收拢各部。
至五月初,太平军初定,曾国藩召唤其弟曾国荃在杭州见面商议。
兄弟两人让左右退下,单独聊天。
曾国藩长叹一声:“狡兔尽,良弓藏。”
曾国荃不明就里,便问:“朝廷难道已经有了安排了?”
曾国藩点点头说:“我出任两江总督,兼顾弹压太平军余孽,你北上陕甘,出任新军都统。”
曾国荃感觉还行,也算不上那么悲观,叹气说:“只恨不能清剿太平军余孽,杀了李玉成这厮,为国华报仇。那日,沈匪与兄长说了什么,让兄长放弃。”
曾国藩摇头说:
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