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雨声渐歇,一缕阳光穿透云层,照在厅内的青铜鼎上。曹操缓缓起身,深施一礼:“操必如实转达。不过……”他意味深长地看着袁绍,“本初兄可要想清楚,这盘棋一旦开始,就没有回头路了。”
袁绍大笑,拍了拍曹操的肩膀:“孟德何时变得如此谨慎?去吧,告诉大将军,袁绍静候佳音。”
离开渤海郡时,天已放晴。
曹操策马而行,回望渐远的城池,嘴角浮现出一丝难以捉摸的笑意。他轻声道:“螳螂捕蝉,黄雀在后。袁本初啊袁本初,你以为自己会是那只黄雀吗?”
马蹄声渐远,扬起一路尘土。渤海郡城楼上,袁绍负手而立,目送曹操远去。身后谋士许攸低声道:“主公当真要为何进火中取栗?”
袁绍冷笑:“许子远,你何时见过袁氏为人做嫁衣?”他转身下城,留下一句意味深长的话,“让何进与宦官斗个两败俱伤,才是上策。”
曹操回到洛阳时,正值黄昏。
夕阳将大将军府的飞檐染成血色,几只乌鸦在庭院的老槐树上聒噪不休。
他掸了掸衣袍上的尘土,抬头望了望天色——距离他离京不过七日,却感觉洛阳的空气都变得凝重了。
“曹将军,大将军等您多时了。”门房守卫低声禀报,眼神闪烁,“今日宫中又传消息,陛下……咳血了。”
曹操目光一凛,快步穿过回廊。沿途的侍卫比往日多了三成,个个腰佩利刃,神情肃杀。
厅内,何进正与袁术低声交谈,见曹操入内,袁术立刻噤声,拱手退到一旁。何进起身相迎,眼中血丝密布:“孟德!袁本初怎么说?”
曹操环视四周,何进会意,挥手屏退左右。待厅门关闭,曹操才从袖中取出一封帛书:“袁本初愿出兵相助,但有两个条件。”
何进一把抓过帛书,粗大的手指急切地展开。烛火跳动,映照着他脸上变幻的神色——从期待到震惊,最后化为暴怒。
“征西将军印绶?他袁绍也配!”何进将帛书狠狠拍在案上,青铜灯盏被震得摇晃,“还要我先动手?这是要拿我当诱饵!”
曹操不动声色地斟了杯茶,推到何进面前:“大将军息怒。袁本初世代公卿,自有其骄傲。眼下当以大局为重……”
“大局?”何进冷笑,胡须颤抖,“他这是坐山观虎斗!等我与张让拼个两败俱伤,他好坐收渔利!”他突然揪住曹操的衣襟,“孟德,你实话告诉我,袁绍可有二心?”
曹操
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