在袖中的手猛地攥紧暖炉,鎏金炉盖上的獬豸图腾硌得掌心生疼:"苏义士既已截获逆党密谋,何不亲自面圣?"他忽然瞥见对方腰间玉带钩缺了一角——那分明是半月前御书房失窃的贡品。
"本月初八祭天,礼部要在东华门扎三十六丈绢绸灯塔。"苏明博突然抖开整封密信,信纸背面被烛火熏出的漕运图赫然呈现,"赵大人不妨猜猜,户部拨给灯塔的桐油,为何比往年多了三十桶?"
檐角铁马叮咚乱响,赵怀真后撤半步撞上蟠龙柱。他分明看见密信空白处浮现金粉勾勒的户部押运路线,其中三条竟与三日前自己批红的盐道重叠——那本该是直送皇陵的贡盐。
"放肆!"赵怀真挥袖震落梁间冰凌,"尔等江湖草莽竟敢窥探..."话未说完,苏明博已将那角玉带钩按进柱上龙爪凹槽。机括转动声中,柱身鳞片翻起,露出内壁密密麻麻的漕帮暗桩名录——第一个赫然是他妻弟的名字。
"巳时二刻,漕帮运桐油的车队要过大人岳丈的茶马道。"苏明博将染血的户部批文拍在赵怀真颤抖的手心,"这批文盖的是您上月弄丢的私印——您猜阴九幽从哪拓的印模?"
晨钟撞碎最后一丝暮色时,苏明博突然扯开赵怀真貂裘系带。三枚淬毒袖箭叮叮当当落在地上,箭尾雕着裴党独有的双头蛇纹。
"赵大人若想用裴仲卿的门客当替死鬼..."他踩碎袖箭,露出内芯流淌的水银,"最好提醒他们换掉箭簇的滇南陨铁——这种铁料遇桐油烟会炸成铁蒺藜,可是会误伤国舅爷送来的南洋舞姬。"
夜色渐深,东华门城垛后的守军紧张地等待着敌人的到来。-五架热气球在夜风中鼓胀,浸油棉布在月光下泛着昏黄光泽。苏明博攥紧吊篮边的麻绳,脚下木箱内整齐码放着二十枚铸铁手雷,引信盖上的北斗刻痕被煤油炉映得忽明忽暗。
“放!”苏明博一声令下,声如洪钟,划破静谧夜空,在江面上回荡。
麻绳割断的瞬间,手雷如黑鸦坠向漕帮船队。铸铁外壳撞上桅杆时,发条齿轮“咔嗒”急转,五息后——
“轰!”
冲天火浪将三艘楼船撕成碎片,燃烧的帆布裹着火星飘落,恰似一场逆行的流星雨。阴九幽的赤练蛇在甲板上扭曲翻滚,蛇鳞沾着桐油,顷刻烧成一片火海,阴九幽见状,目眦欲裂,嘶声怒吼:“哪个狗胆包天的敢坏我好事!”
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苏明博站在热气球吊篮中,
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