次日黄昏,左庶长嬴壮带着六名骑士护卫秘密进了蓝田大营,向暂主军务的前军副将出示了兵符令箭,点名调裨将军嬴显所属之八千铁骑“护送惠文太后西去雍城颐养”。经与裨将军嬴显勘合左右兵符,八千铁骑星夜出营,随嬴壮飞驰西去。行过三十里直插南山北麓,秘密西进,在灞水北岸的密林高岗中扎营了。
八千铁骑在手,又是嬴显掌兵,嬴壮顿感底气十足。回到咸阳府邸,嬴壮一一拜访了几家有封地的王族贵胄。自商鞅变法后,秦国世族保留的封地最多没有超过二十里者,非但土地少,而且还不能募兵,而只有一些象征性赋税,一般人家很难蓄养起私兵。
这些王族贵胄所拥有的无非是在长期征战中累积下的一些旧部。这些旧部在从军之前,便是依附于这些贵族的附庸,伤残之后纵然有军功爵位,也仍然举家住在主人的封地里,与主人终身相依。这些人虽不是私兵,也不会形成很强的战力,但却足够忠实可靠。若能将此等死士聚拢得数百上千,那便是一支强大的助力。
但是,这几家贵胄的家主却都是白发苍苍的老秦臣子,都已经到了深居简出的晚境,平日里从不过问国事,要他们卷入王位争夺的漩涡之中实在是太难了。嬴壮虽然打着惠文后的旗号,说是借老兵陪太后西行狩猎,他们只是装聋作哑、插科打诨,没有任何结果。
就在当晚,嬴壮接到密报,樗里疾近日频频出入各王室子弟府中,每次都是大醉而回。
“老匹夫!”嬴壮怒火中烧,狠狠骂了几声,如果樗里疾出现在眼前,嬴壮一定忍不住手刃了他。仔细思索一阵之后,嬴壮还是压下了怒火,策马直奔自己封地而去。
次日傍晚,嬴壮从封地回来,管家递上了来自赵国的书信,嬴壮一看,皱了皱眉头,随即又仿佛下定了决心似的,顿时舒展了开来。只见帛书上写着:赵王已派出前将军廉颇率军八万,进入晋阳,旬日后便会开始猛攻离石要塞。但后面又写到待嬴壮即位之日,便要割让河西十二城。
皓月当空,星辰稀稀落落地洒满了整个夜空,偶尔还有一些闪烁着光芒。绿树丛荫中偶见虫鸣之声,池水波光粼粼,反射着月光的倒影……
白起终于带着嬴稷母子星夜兼程地过了离石要塞,很快进入阳周(后世陕北绥德西南地区)。阳周城西与秦长城相距五十余里,北与上郡治所肤施(后世陕北榆林)相接。不过白起还是没有进入阳周城,只是派出斥候持令箭进城,向阳周城通报过境,马队却开到城北一条小河的隐蔽河谷里驻扎。
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