武昌城门外,日光朗照。楚王朱华奎身着绣金线云纹锦袍,腰束嵌玉黑带,紫金冠上明珠闪耀,神色尽显威严。李明站在一旁,身后第二师师长苏怀玉、参谋长张德、后勤部长谭师爷等一众大小军官,皆神色恭敬,队列整齐。
不多时,远处尘土飞扬,传来清脆的马蹄声与辚辚的车轮声。一辆极为华丽的马车在一队腰别左轮手枪的骑兵簇拥下缓缓驶来。车身以深色檀木打造,镶嵌着精美的金银纹饰,在阳光下熠熠生辉。车窗上挂着蜀地进贡的锦缎帘子,随风轻摆。驾车之人技艺精湛,手中马鞭挥洒自如,马车行进得又稳又快,车上坐着素有“悍马车神”之称的钱守庸。
钱守庸轻轻撩开锦缎车帘,向外张望,一眼便瞧见迎接的队伍,他略显疲惫的脸上瞬间露出欣喜的笑容。紧接着,他麻溜的推开车门,迈下铺着柔软波斯地毯的踏板,整理了一下没有丝毫灰尘的衣袍,疾步迎上前去。
李明也赶忙快步上前,紧紧握住钱守庸的手,关切道:“老钱,一路辛苦了!这数月征战,你和弟兄们都受累了。”
钱守庸长叹一声,“唉,这趟要命的差事,可算告一段落了。说起来,我这次可是受了你的连累,好好的五省总督没了,成了个湖广巡抚。”他佯装抱怨,脸上带着几分调侃之色。
李明笑着拍了拍钱守庸的肩膀,说道:“老钱,你可别得了便宜还卖乖。你这哪是被贬,分明是因祸得福啊!你那五省总督看似威风,实则就是个吃力不讨好的烂泥坑。这流寇哪是打几场胜仗就能平定的?死了个高迎祥,又冒出来了李自成、张献忠、罗汝才,流寇只会越剿越多,而战事稍有不利,你这个五省总督大人就会被朝廷第一个问责,妥妥的背锅侠嘛。现在你到了湖广当巡抚,虽说官衔上看似降了,可实际上轻松不少,还能远离那些麻烦事,你就偷着乐吧!哈哈哈。”
钱守庸听后作出恍然大悟状,忍不住哈哈大笑起来,笑后有些落寞地说道:“你讲的这些道理我岂能不知,就是心里还是稍有些失落而已。五省的总督啊,就这么没了!哎,这一年上百万两的进项…”说到这里他忽然意识到了说漏了嘴,急忙收声道:“你这一说,好像还真是这么回事!行,算我没白跟你共过事,听你这么一解释,我心里舒坦多了。”
李明岂会不知钱守庸贪财的爱好?两人相视大笑,笑声在城门前回荡。笑罢,李明与钱守庸并肩而行,一同入城。城内张灯结彩,百姓们夹道欢迎,欢呼声此起彼伏。为了犒劳钱守庸及第一师的主要将领们,李明早早便安排
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