崇祯八年十二月,寒风凛冽,如同一把把锐利的冰刀,无情地刮过明朝那满目疮痍的大地。五省总督钱守庸一路穷追不舍,将高迎祥逼至滁州(这段话摘录于钱守庸给崇祯皇帝的奏章中)。高迎祥一路裹挟流民百姓,此时对外嚣张宣称坐拥步兵十万、骑兵三万,觉得自己又行了的老高决定就在滁州与钱守庸展开一场生死较量。
钱守庸知道自己兵虽然精锐但数量太少,于是火速传令卢象、朱大典领兵升前来支援。会战爆发,卢象升一马当先,亲率天雄军精锐骑兵如出山猛虎,直捣义军左翼,马蹄声碎,喊杀声裂空。钱守庸坐镇后方,王广宇有条不紊地指挥一师的火炮向义军骑兵阵地猛轰,一时间,火光冲天,硝烟蔽日。在火炮的掩护下,明军步兵稳步推进,以整齐的轮射向义军倾泻弹雨。高迎祥虽奋力抵抗,但在明军紧密协作的强大攻势下,义军各部迅速崩盘,他也只能带着残兵败将狼狈逃往汉中。
逃至汉中后,高迎祥贼心不死,四处裹挟百姓,勉强拼凑起一支约五万人的队伍,妄图攻打西安,东山再起。
崇祯九年三月,陕西巡抚孙传庭得知消息后,仔细分析地形与敌军动向,他决定在高迎祥大军攻打西安的必经之路周至县黑水峪设下埋伏,而具体执行任务的就是延绥总兵胡翠莲。胡翠莲接到命令后不敢耽搁,立即率领麾下的延绥师动身前往黑水峪。此时胡翠莲的部队已陆续装备上李明送来的步枪和新式火炮,还配备了威力巨大的开花弹,弹药储备也较为充足。
胡翠莲领命后,迅速率部抵达黑水峪。黑水峪山高林密,谷深路窄,宛如一条蛰伏的巨龙,是绝佳的设伏之地。她将一旅和二旅分别隐匿在山谷两侧的山林中,借助树木山石隐藏身形;三旅的两个团潜伏在两侧谷口,准备截断敌军退路。同时,她安排师部侦察骑兵营,密切监视高迎祥部队的动向。
高迎祥虽急于进攻西安,但也并非毫无防备。多年来的摸爬滚打,让他格外重视斥候的作用。他沿路派出数拨精明的斥候在大军前方探路。胡翠莲对此早有预料,严令士兵们全部躲进林子深处,不得发出任何声响,违令者斩。而高迎祥的斥候们也都是老手,老手自然就会胆子小,因为胆大不怕死的早都死光了。他们小心翼翼地前行,只敢在林子边缘稍作查看。斥候小队长实在看不下去,“吴老二,你在林子边上能看见个鸟啊?赶紧给我进去仔细瞅瞅!要是看得不仔细,出了事儿你们和我都得掉脑袋!”那个吴老二只好往林子里走上一小段,也不敢深入搜寻,赶紧出来喊:“头,林子里啥也
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