状况愈发艰难。
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经济方面同样面临着严重的危机。张阁老推行的“一条鞭法”改革虽然在一定程度上改善了财政状况,但它并未能从根本上解决赋税制度存在的问题。土地兼并现象日益严重,皇室、藩王、官僚和大地主们占据了大量的土地,却无需缴纳赋税,而赋税的负担则全部转嫁到了少地或无地的农民身上。这导致了大量农民破产逃亡,农业生产受到极大影响,经济发展陷入困境。
货币体系陷入一片混乱之中。初期建立的宝钞制度,曾经是国家经济的重要支撑,如今却早已土崩瓦解。取而代之的是白银,这种贵金属成为了主要的流通货币。然而,大明的白银产量有限,大部分都依赖进口,这使得国家的货币供应受到国际贸易的极大影响。
随着时间的推移,美洲白银的输入逐渐减少,大明遭遇了严重的“银荒”。白银的稀缺导致通货紧缩,物价下跌,经济陷入了更深的困境。这种情况不仅影响了商业活动,也使得农民和手工业者的生活变得更加艰难。
工商业的发展在这样的环境下受到了严重的压制。朝廷一直奉行重农抑商的政策,对工商业征收高额的赋税,再加上各级官吏的层层盘剥,使得资本的积累和企业的发展都受到了极大的阻碍。尽管江南地区的商品经济有一定程度的发展,但整体上还远远不足以带动整个社会发生根本性的变革。
与此同时,卫所制度在明朝现今也已经完全败坏。原本卫所军户世袭当兵,实行耕战结合的制度,在初期确实起到了一定的作用。但到了后期,军田被大量侵占,军户们纷纷逃亡,军队的战斗力几乎丧失殆尽。前朝时,仅仅几十个倭寇就能在数省之间横行无忌,这充分暴露了明朝军事力量的极度虚弱。
边防形势日益严峻。北方蒙古各部虽然已不如元朝强大,但仍不时犯边;东北女真族在努尔哈赤领导下崛起,建立后金政权,成为朝廷最危险的敌人。大明军队在对后金的战争中屡战屡败,耗费巨额军费却无法扭转颓势。
军费开支成为财政的沉重负担。万历三大征(宁夏之役、播州之役和抗倭援朝)消耗了大量国力,而对付后金的战争更是无底洞。为筹措军费,朝廷不断加征"辽饷"、"剿饷"等苛捐杂税,进一步加重了百姓负担。
土地兼并导致大量农民失去生计,沦为流民。天灾人祸接连不断,特别天气的气候异常,使农业生产遭受重创,饥荒频发。而官府不但不加以救济
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