第1章 夜访颐和园

戊戌变法的失败，让北京这座古都仿若被阴霾死死笼罩，压抑沉闷的气息弥漫在每一寸空气里。刺骨寒风呼啸而过，恰似锋利刀刃，无情地划过行人的脸庞，也仿佛在一点点割裂这座古老都城所剩无几的蓬勃生机。

婉儿身披厚重披风，紧紧裹住身子，小心翼翼地跟在父亲身后，踏入戒备森严的颐和园。夜幕仿若一块无垠的黑色绸缎，将颐和园层层包裹。高耸的宫墙直插夜空，犹如一个个沉默且威严的巨人，静静守护着这座皇家园林，同时也隐匿着数不清的神秘过往。

婉儿的父亲身为大理寺少卿，一贯刚正不阿，办案经验极为丰富。近日，太后听闻颐和园井水散发异味，心中顿生疑虑，便下旨命他前来彻查。对于婉儿而言，这既是一次难得的机遇，更是一场充满未知与挑战的冒险。她自幼聪慧伶俐，对父亲经办的各类案件兴趣浓厚，时常在旁认真观察、用心学习。此番能跟随父亲踏入颐和园，她内心的好奇之火瞬间熊熊燃起，连脚步都不自觉地轻快了几分。

踏入宫门的刹那，一股寒意扑面而来，分不清是夜晚的凛冽冷风，还是深宫内压抑已久的凝重气息。婉儿不禁打了个哆嗦，下意识地拉紧披风，眼睛却满是好奇地四处打量。宫道两侧的宫灯散发着微弱昏黄的光，在风中摇曳闪烁，将他们的影子拉得时长时短。周遭的一切都显得庄严肃穆，却又隐隐透着一丝阴森之感。

“婉儿，紧跟着我，千万别乱跑。” 父亲压低声音叮嘱道，那声音在寂静的夜里格外清晰。婉儿乖巧地点点头，寸步不离地跟在父亲身后，丝毫不敢有半分懈怠。他们沿着蜿蜒曲折的宫道前行，石板路上回荡着他们的脚步声，打破了夜的静谧。

一路上，婉儿瞧见不少巡逻的侍卫，他们身着整齐划一的服饰，手持长枪，目光警惕地扫视着四周。每次经过，侍卫们都会投来审视的目光，这让婉儿心里有些紧张。她心里明白，此处乃皇家禁地，稍有差池，便可能招来杀身之祸。

终于，他们来到了井边。井口被一块巨大的石板严严实实地盖住，仅留一个狭小的开口。父亲走上前，轻轻挪开石板，一股刺鼻气味瞬间扑面而来。婉儿皱起眉头，连忙用手捂住口鼻。父亲蹲下身子，仔细查看井水的颜色与水质。借着宫灯那微弱的光亮，婉儿瞧见井水呈现出一种怪异的色泽，似乎还夹杂着些许黑色杂质。

“这井水的味道确实不对劲。” 父亲低声自语道。他从怀中掏出一个小瓶子，小心翼翼地舀了些井水装入瓶中，打算带回去细细检验。婉儿也凑上前去

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