第23章 女爵的试探

"橡树谷？"女爵的目光顿时变得锐利，"就是那个被烧毁的村子？"

"是…是的，大人。"妮娜低下头，声音微颤。

女爵看了一眼镇长，又回头注视妮娜："我刚刚路过那里。据说是被帝国军队烧毁的？"

屋内气氛骤然紧张。镇长的额头渗出汗珠，艾拉的手指下意识地攥紧了围裙。

"我…我不知道是谁干的，大人。"妮娜小声说，"那天我不在村子里，回来时已经…已经变成那样了。"

女爵若有所思地点点头："那你是怎么来到这个驿站的？"

妮娜慌乱地看向艾拉，后者立刻接话："妮娜是我在路上遇到的，大人。她无家可归，我正好需要帮手，就收留了她。"

"善心之举。"女爵轻声评价，眼神却依然锐利，"这个驿站是谁出资建的？两个无家可归的女子恐怕负担不起。"

艾拉深吸一口气，知道这是最危险的问题。"是商人们集资，大人。他们经常路过这里，需要一个休息的地方。我们提供服务，分享利润。"

"哪些商人？"女爵紧追不舍。

"各路过往的商队，大人。没有特定哪一家。"艾拉努力保持平静，"这对大家都有好处。"

女爵似乎不太满意这个回答，但没有继续追问。她重新拿起刀叉，切下一块肉："这香料真的很特别。你们自己采集的？"

"是的，大人。"艾拉松了口气，感激话题回到了食物上，"森林里有很多珍贵的草药和香料，只要知道在哪里找。"

女爵细细品味着口中的烤肉，眼中闪过一丝思索："你们应该考虑把这种香料单独出售。帝国中心的贵族们会为此付出高价。"

"我们确实这么做，大人。"艾拉微微一笑，"每天都有商人来购买我们的调料。这是驿站收入的重要来源。"

"聪明的做法。"女爵点点头，"不过我很好奇，一个多月前，你们是如何知道要在这个偏僻的地方建驿站的？这里虽然是通往边境的必经之路，但在此之前，这条路上可不太平。"

艾拉感到喉咙发紧。女爵的问题步步紧逼，每一个都直指要害。她需要一个既合理又不会引起更多怀疑的答案。

"商人们告诉我们，最近这条路上的哥布林不见了。"艾拉谨慎地说，"可能是被帝国巡逻队清剿了吧。对我们这样无家可归的人来说，这是个机会。"

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