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张涉初时还认真翻阅,但当看到某位考生家世显赫时,眼中闪过一丝异色。当晚,那位考生的父亲——一位地方刺史便派人送来了"土仪":一箱看似普通的茶叶,底下却藏着十锭黄金。
"这..."张涉的手微微发抖。他出身寒门,何曾见过如此巨款?但想到家中老母尚在病中,儿子又即将婚娶...他长叹一声,将箱子收入内室。
与此同时,薛邕在户部也遇到了"好意"。河北道遭灾,朝廷拨款赈济。一位姓赵的商人通过关系找到薛邕,暗示若能将部分赈灾粮交由他的商号采买,必有重谢。
"薛大人,"赵商人压低声音,"这批粮食市价三十万贯,账上可报五十万贯,差额...自然归大人调度。"
薛邕起初严词拒绝,但当赵商人留下一个装满珍珠的锦盒"聊表心意"后,他的态度开始松动。
春去夏来,两位新任高官的府邸日渐豪华。张涉在城南购置了一座五进大院,薛邕则频频举办诗酒宴会,邀请朝中权贵。他们的变化,自然逃不过某些人的眼睛。
霍仙鸣在神策军衙门的密室中,听着心腹小宦官的汇报:"张大人前日收了陇西李氏的厚礼,答应让其子今科必中;薛大人则与江南粮商勾结,贪污赈灾款至少二十万贯..."
"证据确凿?"霍仙鸣眯起眼睛。
"有账册为证,还有几个经手人愿意作证。"
霍仙鸣满意地点头:"不着急,再让他们得意几日。"
转眼到了秋闱放榜之日。当礼部公布及第名单时,太学生们一片哗然——几位才学平庸的世家子弟赫然在列,而几位寒门才子却名落孙山。有人当场作诗讽刺:"朱门酒肉臭,金榜题名时。"
消息很快传到李适耳中。他起初不信,命御史台暗中调查。与此同时,河北道御史也发来密奏,揭露赈灾粮款被层层克扣,灾民饿殍遍野的惨状。
深秋的一个雨夜,李适在紫宸殿召见了崔佑甫。烛光下,皇帝的面容显得格外憔悴。
"崔卿,朕...朕实在难以相信。"李适声音嘶哑,指着案上两份奏折,"张涉、薛邕,朕以国士待之,他们却...却如此负朕!"
崔佑甫长叹一声:"陛下,臣有罪。是臣举荐不当..."
"不怪卿。"李适摆手,"是朕太天真了。朕以为疏远宦官,亲近儒生,就能政治清明。谁知..."他的声音哽咽了。
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