金陵城南,一座不起眼的茶楼后院。
纳兰湘指尖轻叩桌面,三长两短。
木门吱呀一声打开条缝,一只浑浊的老眼透过门缝打量着她。
“江南可采莲。”纳兰湘低声道。
门后沉默片刻,一个沙哑的声音回应:“莲叶何田田。”
暗号对上,木门完全打开。
一个佝偻老者将纳兰湘和念慈引入内室。
屋内已有五人等候,见纳兰湘进来,齐刷刷站起行礼。
“大小姐!”
纳兰湘眼眶微热。
这些都是纳兰家的老部下,父亲死后离散江湖,如今为复仇大计重聚。
“各位叔伯请坐。”纳兰湘还礼,“湘儿今日前来,是有要事相商。”
为首的黑脸大汉是当年纳兰弘的贴身护卫铁手张,他沉声道:“大小姐但说无妨。老主人待我们恩重如山,此仇必报!”
念慈从怀中取出苏老夫人给的账册副本,摊在桌上:“这是李无是与兵部尚书勾结的铁证。三日后武林大会上,我们需要各位配合,当众揭露此事。”
铁手张翻看账册,脸色越来越凝重:“好个李无是,竟敢出卖江湖同道,做朝廷鹰犬!”
“不仅如此。”纳兰湘取出一幅金陵城防图,“李无是已调集三百黑虎帮众潜伏城中,准备在大会期间铲除异己。”
一个独眼老者——纳兰家旧部中擅长机关术的“鬼工”李三——指着地图几处:“这些地方需提前布置,以防不测。”
众人商议至深夜,敲定每一步计划。临走时,铁手张突然跪地:“大小姐,老奴有一事相求。”
纳兰湘连忙搀扶:“张叔请起,折煞湘儿了。”
铁手张不肯起身,老泪纵横:“老主人临终前嘱托,要我们护您姐弟周全。此番行动凶险万分,请您务必留在后方,让老奴等打头阵!”
纳兰湘扶起老人,声音轻柔却坚定:“张叔,父亲之仇不共戴天。我若躲在人后,有何颜面去见九泉之下的纳兰家列祖列宗?”
离开茶楼时已是三更。
金陵宵禁,街上空无一人。
念慈拉着纳兰湘穿街过巷,避开巡逻的兵丁。
“前面就是苏家在金陵的别院。”念慈低声道,“我们……”
话音未落,念慈突然捂住纳兰湘的嘴,将她拉入一条暗巷。
几乎同时,一队黑衣人从主街走过,为首的正是赵铁手!<
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