柳洪将颜查散的书信揣在袖子里,一脸愁容地回到内室。冯氏见他神色不对,忙问:“老爷,您这是为何事发愁?”柳洪便把颜查散前来投亲的前因后果详细说了一遍。冯氏刚开始听时也吃了一惊,随后却装作欣喜的样子,向柳洪道贺:“这可是件大好事,老爷应当好好操办才是。”
柳洪一听,顿时发起火来:“好什么好!平日里你挺明白的,今天怎么犯糊涂了?你看看这书信!上面说要在咱们这儿读书,准备明年考试。这期间的吃穿用度得花多少钱?要是他中了科举,后续还有数不清的人情应酬;要是没中,就想在这儿成亲,过一个月还要我们送他们小两口回武进县。你仔细算算,这得花掉多少银子?到头来我落得个人财两空,你怎么还说这是好事?简直胡闹!”
冯氏趁机试探柳洪的想法:“那依老爷的意思,这事儿该怎么处理?”柳洪咬牙道:“我也没什么好主意,就是想退了这门亲事,给女儿另找个家境富裕的女婿。既免得女儿跟着受苦,也省得我以后跟着受累。”冯氏见柳洪主动提出退婚,立刻打起了坏主意,胸有成竹地说:“老爷既然有这个想法,不妨先把颜生晾在幽斋几天。我保证不出十天,定能让他自己提出退婚,主动离开!”柳洪一听大喜过望:“夫人若真能办成这事,可算是为我除去心头大患!”
两人在屋里密谋时,没留意到小姐的乳母田氏正好从窗外经过,将这番对话听得清清楚楚。田氏心急如焚,赶忙跑到后楼的香阁,把事情一五一十地告诉了柳金蝉。她焦急地劝道:“小姐,事到如今可不能再拘于闺阁礼数了!这不仅关系到颜姑爷的前程,还能救颜家老母。您一定要早做决断!”柳金蝉叹了口气:“可惜母亲去世了,我又能找谁商量呢?”
田氏连忙献计:“我倒有个主意。他们打算十天内逼颜生退婚,咱们就抢在前面!小姐可以以兄妹的名义,让绣红给颜相公送封信,约他晚上到内书房见面。您把家里的情况如实相告,再拿出些私房钱资助他,让他先找个地方安顿下来。等他科举高中、功成名就后再来提亲,到那时老爷想必不会不答应。”起初柳金蝉还有些犹豫,经不住田氏和绣红轮番劝说,最终只好点头应允。
要说这世上人心各异,田氏和绣红这般操心,是出于对颜查散的怜惜和对小姐的疼爱,一片好心值得称赞。可偏偏有人心怀歹意,被私心迷了心智,冯君衡便是如此。自从得知姑妈冯氏有意将柳金蝉许配给他,他就天天往柳家跑,几乎踏破了门槛。要是撞见柳洪,他便摆出一副卑躬屈膝的样子,故作
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