丁兆蕙示意小童打开包袱,众人定睛一看,原本包银子的西纸全换成了桑皮纸,而且纸包大小各异,可数量仍是八包。丁兆蕙解释道:“这八包银子分量不同,有轻有重,加起来总共四百二十两。”展昭这才恍然大悟,昨晚丁兆蕙揣了九次,原来是多拿了二十两。
周老儿喜出望外,不住地向丁兆蕙道谢。丁兆蕙叮嘱道:“要是有人问起,你就说这些银子是镇守雄关总兵之子丁兆蕙给的,我家住在松江府茉花村。”展昭也补充道:“老丈要是被问到保人是谁,就说是常州府武进县遇杰村的展昭。”周老儿一一牢记在心。
周老儿又拿出丁兆蕙昨天给的那锭五两银子,双手捧还:“公子昨日赐的银子,小人一直没敢动,今日完璧奉还。”丁兆蕙笑着说:“我明白你的心思。昨天我穿着渔人的衣裳给你银子,你怕是被我诓骗。但你放心,我既然给了你,就没打算收回,这四百多两银子也不要你付利息。日后我若路过,你能备好一碗香茶,就算是利息了。”周老儿连忙答应:“一定,一定!”
丁兆蕙吩咐小童叫来昨日的渔船,周老儿的湿衣服已经洗净晒干,便让他换回原来的衣物,又赏了渔船二两银子。他还安排自己的仆人帮周老儿拿着银子,一同去筹备开茶楼的事宜。周老儿感动得要跪地磕头,丁兆蕙急忙搀起,再三叮嘱:“等茶楼开起来,可别再轻易改字号了。”周老儿连连保证,随后跟着仆人欢天喜地地走了。
这时,展昭的随从牵着马赶来,在一旁等候。丁兆蕙问道:“这是展兄的坐骑?”展昭点头:“正是。”丁兆蕙说:“昨天家兄派人来叫我回去,我让来人捎信说与展兄偶遇。家兄一直盼着见你,就像口渴盼水一样急切。我想邀请展兄到寒舍小住几日,不知是否赏光?”展昭心想自己本无急事,离假期结束还有些时日,借此机会结交知己也是美事,便答应道:“我早就想去府上拜访,一直没机会。既然贤弟相邀,我自然求之不得。”他叫来随从嘱咐道:“我要去松江府茉花村丁员外家,我们乘船前往。你把马匹先牵回家,过个五六天我就回去。”随从领命,牵着马离开了。
展昭与丁兆蕙带着小童一同登上小船,往松江府而去。水路不远,丁兆蕙常坐船,并不觉得稀奇。展昭却兴致勃勃,坐在船上欣赏沿途风景,只觉神清气爽。两人一路说说笑笑,越聊越投机。交谈中,他们互报年龄,丁兆蕙比展昭小两岁,便称展昭为大哥,展昭则唤他贤弟。
话题又聊到周老儿的事,展昭好奇问道:“贤弟奉伯母之命进香,怎么会带
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