第3章 墙中之物

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"仪式室，"艾琳回答，"男爵和阿尔弗雷德今晚在那里准备着什么。我偷了阿尔弗雷德的钥匙。"

通道尽头是一扇铁栅门。透过栏杆，埃德蒙看到一个圆形石室——正是他白天发现的那个恐怖房间，但现在中央石台周围点燃了七根黑色蜡烛，台面上摆放着银制匕首、一个刻有奇怪符号的铜碗，以及...一件白色睡衣，明显是女性穿的。

"那是安妮的，"艾琳的声音颤抖，"他们保留了她失踪时穿的衣服。"

埃德蒙的胃部一阵绞痛："他们在准备新的仪式？"

艾琳刚要回答，远处传来脚步声。两人迅速退入阴影中。铁栅门被打开，阿尔弗雷德走了进来，身后跟着威廉·霍华德男爵。男爵穿着一件深红色长袍，面容憔悴得几乎不成人形，眼睛却闪烁着病态的光芒。

"都准备好了吗？"男爵的声音沙哑得不自然。

阿尔弗雷德点点头："第七个已经选好了。那个侦探，正如您计划的。"

埃德蒙的血液瞬间凝固。艾琳紧紧抓住他的手臂，示意他保持安静。

男爵走到石台前，抚摸着那把银匕首："父亲说过，第七个必须是最强大的灵魂，才能平息守护者的饥渴。"他突然剧烈咳嗽起来，咳出的东西在烛光下呈现暗红色，"我已经坚持不了多久了，阿尔弗雷德。墙里的声音越来越响..."

"再坚持两天，老爷，"阿尔弗雷德安慰道，"满月之夜一切就会结束。三十三年的平静又将开始。"

男爵痛苦地闭上眼睛："上帝啊，我做了什么要承受这样的诅咒..."

阿尔弗雷德扶住摇摇欲坠的男爵："我们该回去了，老爷。您需要休息。"

待两人离开后，埃德蒙和艾琳又等了十分钟才敢移动。

"第七个..."埃德蒙的声音因愤怒而颤抖，"他们计划拿我当祭品？"

艾琳的眼中闪烁着泪光："现在你明白为什么我冒险带你来了吗？我们必须阻止他们。"

"告诉我一切，艾琳。不要再有隐瞒。"

他们回到通道中一个相对干燥的角落，艾琳深吸一口气："霍华德城堡建立在古老的异教圣地之上。1621年，爱德华·霍华德爵士与墙中的存在达成了契约——每隔三十三年献上七个灵魂，换取家族的繁荣和长寿。"

"墙中的存在？"

"守护者，他们这样称呼它。"艾琳的声音越来越低，"一种古老的存在，被束

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