第2章 墙中的秘密

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"需要帮忙吗，先生？"阿尔弗雷德问道。

"不用，"埃德蒙继续检查周围，"你说其他失踪者也是在这种地方消失的？"

"是的，总是在靠近外墙的地方。"

埃德蒙若有所思地点点头。他决定暂时不告诉阿尔弗雷德自己发现的缝隙："我想去看看其他失踪者的物品。然后我需要查阅城堡的建筑记录。"

"当然，先生。不过建筑记录可能都在地下藏书室，艾琳小姐比我更清楚那些。"

中午时分，埃德蒙终于摆脱了阿尔弗雷德的陪同，按照约定来到地下藏书室。狭窄的螺旋石阶向下延伸，空气变得越来越冷，带着霉味和某种金属般的气息。

艾琳正在一张堆满古籍的长桌前等候。看到埃德蒙，她明显松了口气。

"男爵问你什么了吗？"她紧张地问。

"只是例行询问。"埃德蒙拿出安妮的纸条，"你见过这个符号吗？"

艾琳的瞳孔骤然收缩："这是...霍华德家族的秘密标记。我在几本禁书上看到过。"她快步走向一个上锁的书柜，取出一本厚重的皮面书，"《霍华德家族史》，只有历代家主才能阅读的部分。"

她翻到某一页，上面赫然画着与安妮纸条上一模一样的符号，下面写着："守望者之眼，监视墙内之物。"

"这是什么意思？"埃德蒙感到一阵寒意爬上脊背。

艾琳的声音降至耳语："根据这些记载，霍华德城堡建在一处古老的能量节点上。家族创始人——爱德华·霍华德爵士——与某种存在达成了协议。每隔33年，必须...献上祭品，以维持家族的繁荣。"

"祭品？你是说活人献祭？"

艾琳点点头，翻到另一页："看这里。1633年，7人失踪；1666年，6人失踪；1699年，又是7人...这个模式一直持续到现在。"

埃德蒙快速计算："最近一次应该是..."

"五年前开始的，"艾琳接话，"正好是威廉·霍华德继承爵位后的第三十三年。"

埃德蒙回想起早餐时男爵憔悴的面容："你认为男爵知道这些？"

"他必须知道，"艾琳肯定地说，"每一代家主都会从父亲那里继承这个秘密。但威廉...他似乎比前任更加挣扎。看看这个。"

她展示了一页日记的复印件，字迹优雅但透着急迫：

"父亲

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