第317章 皇后殉节

崇祯十七年三月十八日的夜，黑得如同浸透了浓墨，沉沉压在紫禁城层叠的殿宇飞檐之上。宣武门、阜成门方向的火光撕裂天幕，将宫墙内惶惶奔走的人影映照得如同鬼魅。喊杀声、器物碎裂声、宫门被撞的闷响，如同跗骨之蛆，穿透厚重的宫墙，啃噬着坤宁宫内最后一丝残存的宁静。

周皇后立在坤宁宫正殿中央，一身素色常服在穿堂风中微微拂动。烛火在她苍白如纸的脸上跳跃，那双曾经温婉沉静的眸子，此刻却深陷在浓重的阴影里，如同两口枯竭的深井，映不出半点光亮。殿内，几个贴身宫女瑟缩在角落，低声啜泣，恐惧像冰冷的藤蔓缠绕着每一个人。

她没有看她们，目光缓缓扫过殿内熟悉的陈设——那架她曾为丈夫亲手调过香的博山炉，那张她教导皇子读书的紫檀书案，那扇她无数次倚窗眺望、期盼国事安宁的雕花窗棂……每一处，都浸染着十八载岁月的痕迹，也烙印着此刻锥心刺骨的绝望。

“取节来。”周皇后的声音响起，不高，却带着一种奇异的穿透力，压过了殿外的喧嚣和殿内的啜泣，平静得令人心悸。

一个老宫女猛地抬头，泪眼婆娑地看着主子，嘴唇哆嗦着：“娘娘……您……”

“取节！”周皇后的声音陡然拔高，带着不容置疑的决绝。那并非愤怒，而是一种濒临崩溃边缘的、玉石俱焚的刚硬。

老宫女浑身一颤，终究不敢违逆，踉跄着从殿内供奉的紫檀木架上，取下那柄象征着皇后威仪、以赤绶系玉的九节杖。沉重的玉节入手冰凉，赤红的绶带如同凝固的血泪。周皇后枯瘦的手指紧紧握住玉节，指节因用力而发白。她深吸一口气，仿佛要将这殿内最后一点支撑她站立的空气都吸入肺腑。

然后，她迈步。

一步踏出坤宁宫高高的门槛，步入那被火光和死亡气息笼罩的回廊。夜风卷着硝烟和尘土扑面而来，吹乱了她的鬓发。她挺直了那因连日忧惧而微显佝偻的脊梁，手中玉节在混乱光影中闪烁着冰冷而沉重的光泽。她没有坐舆，没有随侍的仪仗，只有一个捧着微弱宫灯、抖如筛糠的老宫女勉强跟在身后。

“天灾已降！大祸临头！”周皇后的声音在空旷而混乱的宫道上响起，清越而悲怆，穿透了嘈杂，“尔等……有门路的，速速逃生去吧！莫要……莫要在此枉送了性命！”

这声音如同投入沸水的寒冰，让那些如同没头苍蝇般乱撞、或蜷缩在角落瑟瑟发抖的太监、宫女们瞬间怔住。他们惊愕地抬起头，看着那素衣持节、在火光映照下如同神

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