十一月十三日,天色微明,凛冽的寒风如同一头猛兽,在京城郊外肆意咆哮,卷起漫天的尘土与霜雾。李长风站在临时搭建的营帐前,望着那密密麻麻、衣衫褴褛的流民队伍,眉头紧锁,心中迅速盘算着应对之策。他深知,这些流民既是亟待救助的百姓,也是他可以借助的力量,于是,一项“想吃粥就得干活”的政策应运而生。他的命令迅速传达下去,不出片刻,原本嘈杂无序的流民群中爆发出一阵议论声,但在生存的压力与粥食的诱惑下,大量流民纷纷响应,主动投身到招募民夫的队伍中。
十一月十三的寅时三刻,西直门瓮城飘起带着冰碴的炊烟。李长风踩着结霜的城砖,看流民们在粥棚前排成蜿蜒长龙。"领了粥的汉子都去王把总处画押!"亲兵敲着铜锣喊,"搬三百块城砖换张烙饼,凿五十桶冰水赏碗肉汤!"有个瘸腿老汉刚摸到粥碗,就被独臂什长拽去捆扎拒马——他腰间别着的,正是前日镶白旗斥候的牛角号。
很快,这些新招募的民夫便忙碌起来。他们穿梭在各处,有的几人一组,费力地搬运着沉重的砖石和粗壮的木头,脚步踉跄却不敢停歇,每一块砖石、每一根木头都承载着他们对安稳生活的期盼;有的则手持简陋的工具,在城壕中艰难地敲冰取水,冰层坚硬,每一下敲击都震得手臂发麻,但他们咬紧牙关,全然不顾刺骨的寒冷,为即将到来的防御战准备着必要的物资。
干活的青壮有烙饼吃有肉汤喝,不能干活的老弱还是只能喝粥。等打发完干活的青壮,李家军着手煮粥,炊烟腾起的刹那,人群爆发出欢呼。捧着粗陶碗的孩子们挤在队伍前头,热气模糊了睫毛上的霜花。有个脸颊冻得通红的小姑娘不小心打翻了粥碗,米粥泼在青石板上,倒映着伙夫心疼的眼神,伸手就要打:"老子说过,敢糟蹋军粮的..."话音未落就被李长风按住手腕,后者转身对着人群朗声道:"老少爷们听好了,明天就要和建奴接阵了,今天呐,这粥可劲喝,管饱!"故意拖长的尾音惊起一群乌鸦,"等建奴的箭雨来了,咱们可得躲好了,不要伤了分毫!"
流民听见感动异常,在这乱世,居然还有人惦记他们,一时间纷纷跪倒,口称菩萨转世。
与此同时,城外的局势愈发紧张。镶蓝旗的旗哨如同鬼魅般在周边出没,白天里已经与李家军的斥候遭遇了两次。李家军的骑兵,虽个个奋勇,但在面对建奴那骁勇善战的骑军时,实力稍显逊色。每次交锋,李家军的斥候在放完三眼铳后,便迅速吹着哨子边报警边往回奔逃。一个三眼铳骑兵刚放出第二轮齐
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