车而来。
第二折 羊皮筏渡胭脂河
辰时初刻,马车在胭脂河畔停下。河水呈暗赤色,河面上漂着冻僵的水鸟,羽毛上凝着的冰晶竟都是金菊形状。老苍头从车底拖出个羊皮筏,筏子四角绑着铜铃,铃舌上刻着“甄”字古篆,与黛玉双鱼佩的族纹分毫不差。
“上筏子!”老苍头将药匣塞进黛玉怀里,自己却从靴筒里拔出把短刀,刀鞘上的金菊纹在河风中轻轻震颤,“金菊盟的人就快到了,我在岸上断后。”宝玉正要推辞,忽听身后传来马蹄声,三匹快马已奔至河畔,为首那人摘下皮帽,露出后颈碗口大的金菊刺青——正是昨夜在藕香榭被宝钗刺伤的北境使者。
“林黛玉,贾宝玉,”使者的汉语带着浓重的喉音,狼头匕首指着羊皮筏,“交出双生血脉的密档,饶你们不死。”他身后的死士同时张弓搭箭,箭镞上涂着幽蓝的金菊蛊毒,在晨光中泛着磷火般的微光。
黛玉将双鱼佩按在筏子中央的铜铃上,佩玉突然发烫,竟将羊皮筏上的冰碴尽数融化。筏子顺水漂出三尺远时,宝玉挥剑斩断缆绳,麒麟剑带起的劲风将三支毒箭劈成两半。使者怒吼着策马入水,河水瞬间漫过马腹,却在触及筏子三尺外时凝结成冰墙,冰墙上赫然映出太虚幻境的石牌坊虚影。
“是老太太设的结界!”黛玉望着冰墙上的“假作真时真亦假”石刻,忽然想起密档里的记载:“双生血脉所至,方圆三丈内可化北境蛊毒。”羊皮筏在急流中打转,筏底的铜铃发出“叮叮”声响,与河底传来的闷雷般的震动遥相呼应。
胭脂河突然断流,露出的河床里铺满金菊纹的骨片,每块骨片上都刻着半个人名。黛玉拾起一块,见上面刻着“秦可卿”三字,骨缝里还嵌着片凤钗碎玉。宝玉的麒麟剑突然插入河床,剑尖挑起一块头骨,头骨的眉心处有个圆形凹痕,与太虚幻境傀儡的钉孔一模一样。
“北境‘人厨’的祭坛,”宝玉的声音被河风撕碎,“原来用的是十二钗的骸骨!”话音未落,南岸的冰墙突然崩塌,使者率领死士踏冰而来,狼头匕首在阳光下划出无数寒星。黛玉将双鱼佩按在头骨上,佩玉与骨片共鸣,竟在河床上投出十二道人影,正是金陵十二钗的虚影。
羊皮筏突然腾空而起,筏底的铜铃组成北斗七星阵,将十二道虚影吸入铃中。使者的毒箭射穿筏子,却见羊皮瞬间化作金菊粉,裹着宝玉与黛玉落在北岸的雪地里。老苍头的短刀插在不远处的雪堆里,刀柄上系着的红绸带写着“英莲”二字,已被血浸透。
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