第1章 烬染棠梢燕未归

茶盏雨过天青色中泛着蟹爪纹，确是前朝御窑的品相。贾母眯眼细看，忽然道："这釉色倒让我想起元妃省亲时带的汝窑三足洗。"

满室倏地一静。自元春薨逝，贾母已有两年不曾提及此事。宝钗觉察薛姨妈指尖微颤，忙岔开话头："听闻永定河堤关乎京畿安危，圣上将此重任托付政老爷，可见圣眷正隆。"探春在旁接口："正是呢，前日北静王府送来帖子，说要请琏二哥哥商议赈济流民之事。"

贾政在屏风外咳嗽一声："琏儿明日随我去工部，那些应酬且放一放。"贾琏应诺时，外头忽然传来孩童啼哭。李纨脸色骤变，原来贾兰在学堂被贾环推搡，额头磕出个青包。王夫人捻佛珠的手一顿，邢夫人冷笑道："环哥儿越发没个嫡庶尊卑了。"

正乱着，忽见林之孝家的慌慌张张进来回禀："门上来了个南边口音的相公，说是甄家二老爷派来的。"贾母手中茶盏"当啷"落在炕几上，翡翠耳坠子晃出碧莹莹的光："快请！"

一时众人回避，唯贾政整衣出迎。那甄家来人四十上下，穿着半旧石青直裰，行礼时袖口磨出毛边。他从怀中掏出封信，声音压得极低："我家老爷嘱托，定要亲手交与存周公。"贾政拆信一看，脸色渐渐发青。信纸末尾赫然印着水渍，倒像是泪痕。

这边厢凤姐早拉着平儿转到耳房，柳眉倒竖："周瑞家的当的是哪家铺子？"平儿低声道："上月她女婿吃官司，怕是典当了老太太赏的翡翠镯子。"凤姐冷笑："打量我不知她们这些鬼祟？你悄悄去趟恒舒典，把那档票赎回来。"说着拔下头上金簪，"把这个当了，账记在周瑞月钱里。"

正说着，忽听外头喧哗。宝玉带着麝月匆匆跑来，月白色箭袖沾着墨迹，额间汗珠晶亮："方才听说要摆宴，我新得了幅仇十洲的《春宴图》，正好挂在中堂..."话音未落，撞见探春似笑非笑的眼神，顿时噎住。宝钗递过帕子笑道："宝兄弟且擦擦汗，小心着了风。"

此时夕阳西沉，荣禧堂内点起数十支烛台。琥珀领着丫鬟们布置席面，忽见小厨房柳家的探头探脑，便啐道："这会子才来送食盒？"柳家的陪笑："好姐姐，今早买办的钱还没支..."话未说完，吴新登家的从廊下过，阴阳怪气道："如今连三姑娘屋里的玫瑰露都要记账，你们倒想支现银？"

正闹着，贾母传饭。八仙桌上摆开攒金丝楠木食盒，凤姐亲自布菜。贾政却食不知味，酒过三巡，忽道："甄应嘉在信中说，江南织造局亏空三百万两..."王夫人手中银箸"叮"地

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