韩琦在得到王珪传回的最新战报之后激动得不禁是双手发抖:原来我的对手是李元昊这条大鱼,原来他是要来攻打镇戎军,既然这次你来了,那就休想从我的手掌心里溜出去!
韩琦的野心很大,但胃口却有限,他的泾原路若论单挑的话是怎么也掀不翻李元昊的这头猛兽的,所以韩琦就得智取。为此,韩琦适时对战事做了新的部署,他没有再派军去增援镇戎军,而是命令位于镇戎军西面的泾原路钤辖、渭州知州郭志高率军前去夺回此前被西夏攻占的三川寨,然后屯兵于此堵住李元昊的北归通道。随后,韩琦又命镇戎军东面的环庆路副都部署任福带兵北上去夺取位于镇戎军北面的西夏军城白豹城,而镇戎军的任务就是守住城池并尽最大可能地消耗掉李元昊的兵力和后勤辎重。
韩琦的这一招就是想要一口气吃掉李元昊,如果郭志高和任福都能完成他的战略意图,那么随后他们就将兵分两路南下对李元昊形成钳形夹击之势,到了那时再让镇戎军从正面出击,已成疲惫之师且粮草告罄的西夏军队就将被三面围攻。这还不算最狠的,如果能够成功联络陕西各路的宋军一起向镇戎军合围过来,那么李元昊这一次就铁定会死在镇戎军城下。但是,这个军事计划能否实现得有一个前提,那就是镇戎军不但要守住城池还得牢牢地将李元昊的主力给钉在城下。至于现在,最紧要的任务当然是去把李元昊北逃的出口给堵上。
郭志高这一路人马我们无需详谈,重夺三川寨对他这路人马来说简直就毫无挑战性可言,我们需要特意说到的是任福带出去的这七千兵马。他们此行的目的是去攻击西夏的白豹城,这不是堡也不是寨,而是城,它是与宋朝的保安军和镇戎军一样性质和规模的军城,而且它的位置位于西夏境内。
为了麻痹边境那头的西夏人,同时也是为了麻痹宋朝这边以各种身份进行隐藏的西夏间谍,任福以例行巡边为名率军从庆州出发。行军七十里后,大军到达宋夏边境的柔远寨,再往前便是此次出兵的目标白豹城。任福从庆州虽然只带了七千人,但这一路上他将沿途各个据点和寨堡的宋军全部收拢在一处,宋军的兵力就此达到了近两万人。
次日晚上,任福在柔远寨内设宴与边境一带的所有蕃部首领聚饮,而且他在席间提前言明任何人都不得中途离场。任福这样做的目的其实就是为了防止这些与西夏有着千丝万缕联系的蕃部首领当中有人去给李元昊通风报信,任福同时又命令手下诸将在酒席开始后分路进围白豹城:王怀正围城西,范全围城东,谭嘉震围城北,
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