第13章 吝啬鬼宴客清汤 反嘲友朋不知足

清水白菜宴八方，犹说山珍难比香。

忽见稚子舔碗底，急叱家教失体统。

寒席上的珍馐宴

腊月初八，钱家厅堂悬着褪色的“乐善好施”匾，八仙桌上却只摆着三菜一汤：清水煮白菜、盐渍萝卜干、霉豆腐，并一盆照得见人影的稀粥。钱守财搓着手笑道：“诸位尝尝这翡翠白玉汤！城外寒门学子，日日渴求这一口而不得呢！”

众宾客面面相觑，绸缎庄周掌柜的幼子饿极，扒着碗沿舔粥水。钱守财突然摔筷：“周兄家教如此？《朱子家训》有云：一粥一饭当思——”话未说完，孩童“哇”地哭出声，惊飞梁上偷食的麻雀，震落匾额积年的灰尘。

米缸里的千年债

这场闹剧传到城隍庙时，卖粥老汉直摇头：“钱老爷这抠唆劲儿，得从他祖上说起。”

钱家祖辈靠贩私盐起家，老太爷临终前攥着把米不肯咽气，硬要儿孙发誓“宴客不过三菜”。传至钱守财这代，竟将发霉陈米染绿充新米。昨夜厨娘偷加勺猪油，被他嗅出味道，罚跪祠堂背《悯农诗》，直背到烛火燃尽。

此刻他袖中暗藏账本，记着每道菜的成本：白菜半棵、粗盐三钱、柴火五斤……末页朱笔批注：“教化人心，省银七钱八分。”

清汤照见古今妖

这场景让茶馆说书人想起《儒林外史》的严监生。那厮临终前竖着两根手指，众人猜是要见亲人，他却为灯盏多点根灯草不肯闭眼。吴敬梓写得辛辣：“两根灯草烧的不是油，是千年铁公鸡的魂。”

更绝的是《聊斋志异》里的《种梨》。道士施法种梨分与众人，吝啬鬼却连梨核都舍不得。蒲松龄讥讽：“吝啬之人，眼中万物皆可榨汁。”

就连孔圣人也有尴尬时刻。《论语》记载，公西华出使齐国，冉求为其母请粟。孔子说“给六斗四升”，冉求却给了八十斛。孔子不悦：“君子周急不继富。”可谁又知他不是懊恼多费了米粮？

算盘珠上的轮回咒

西街当铺有架白骨算盘，说是前朝吝啬鬼所化。钱守财曾嗤之以鼻：“死物能有何用？”却在某个雪夜听见算盘自鸣，十三档珠子上下翻飞，竟显出钱家五代人吞糠咽菜的画面。

最后一粒檀木珠裂开，掉出张发黄字条：“崇祯三年，钱氏先祖饿死佃农三人，克扣口粮十二石。”钱守财惊觉手中白菜汤泛起血色，忙泼向庭院——那汤竟在雪地上浇出个“偿”字。

稚子舌破玲珑局

翌日清晨，周掌柜

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