官兵和仆从趁着夜色匆匆赶路,马蹄声与脚步声交织在一起,在寂静的夜里传得很远。
凌晨时分,他们终于抵达了一个村子。
官兵在村口停下,郑巡检派遣一名弓兵前往村子说明情况。不多时,那弓兵匆匆返回,径直走到郑巡检身边,压低声音汇报了一番。
李老鼠站在一旁,困意如潮水般袭来,眼皮不由自主地耷拉下来,最终缓缓闭上了眼睛。
过了一会儿,村子里传来阵阵动静,李老鼠猛地睁开眼睛,向前望去。只见村子里走来了十几个人,走在正中间的那人,身着一袭长袍,身姿挺拔,面容透着几分威严,再加上他年纪最长,想必就是庄主了。
庄主快步走上前,脸上满是激动之色,说道:“官爷,我日日夜夜盼着你们来,总算是把你们盼来了!”
郑巡检神色沉稳,安抚道:“庄主请放心,我们此次前来,就是为了帮你们剿除匪患。”
庄主愁眉苦脸,唉声叹气道:“官爷有所不知,那群山贼实在是猖獗至极。白天在山里拦路抢劫,过往的商旅百姓苦不堪言;夜晚便下山进村偷盗,来无影去无踪。我们乡民组织了好几次围捕,可每次都让他们逃脱了。”
郑巡检微微皱眉,问道:“最近他们又进村子吗?”
“最近一个月,倒是没有。” 庄主略微思考,回答道。
郑巡检说:“几个月前,他们下山洗劫了钱庄,抢了很多银子。既然有了银子,肯定就不会轻易下山抢劫了。”
庄主生气地说:“虽然他们现在暂时不会下山,可等银子花完了,肯定还会出去干坏事。希望大人能把他们全部抓住,让老百姓过上太平日子。”
“你估计山贼大概有多少人?” 郑巡检接着问。
“不下二十人。这群山贼十年前就出现了,起初他们只是在山中拦路抢劫,没想到最近两年愈发大胆,竟敢下山进村作恶……” 庄主回忆着,脸上的忧虑愈发浓重。
郑巡检嘴角微微上扬,露出一丝自信的笑容,说道:“区区二十个毛贼,有什么好怕的。我这次带来了十名弓兵、十六名仆从,别说二十个毛贼,就算五六十个,我也定让他们死无葬身之地。”
“真是太感谢大人了。” 庄主说着,就要给郑巡检下跪。郑巡检眼疾手快,急忙将他搀扶起来。
郑巡检又问:“庄主大人,你可知他们藏在哪里?”
“半个月前,我曾派乡民上山查探,发现了一处贼窝,名叫清风寨
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