冷气的声音。几位参加过南北战争的老兵不自觉地挺直了腰板。几个贵妇人用扇子掩着嘴,却掩不住眼中的仰慕。
"陆军部前几天刚授予塞缪尔上校'马尼拉征服者'的荣誉称号!"市长提高声调,右手划出一道优雅的弧线指向军官,"让我们为这位为国家开疆拓土的英雄干杯!"
刹那间,香槟杯碰撞的声音与欢呼声响彻大厅。上校微微颔首致意,他抬起戴着白手套的右手回礼。
"为了美利坚!"一个商人高举酒杯喊道。
"为了美利坚!"整个宴会厅爆发出雷鸣般的回应。
布莱克上校迈着铿锵有力的步伐踏上讲台,锃亮的军靴在橡木地板上踏出沉闷的声响。他高举一把古旧的燧发枪,枪管上的铜饰在灯光下泛着岁月的痕迹。"先生们,"他的声音如同战鼓般在厅内回荡,"这把布朗贝斯燧发枪曾跟随华盛顿将军横渡特拉华河!它见证了先辈们为自由抛洒的热血!"
宴会厅里响起稀稀拉拉的掌声。几位老先生虽然挺直了腰板,但多数宾客仍专注于手中的鸡尾酒。石油商正和银行家低声讨论着最近的股票行情,几位年轻人的注意力早已被角落里的牌局吸引。
"而今天,"布莱克的声音陡然提高,"我们的士兵正在马尼拉的战壕里,用血肉之躯扞卫着同样的理想!"
这时,一个清朗的声音从后排传来:"一百美元。"所有人的目光都转向这位出价者——周路,那位近来在圣丹尼斯声名鹊起的商人。他斜倚在雕花立柱旁,手指轻抚着水晶杯沿,眼中闪烁着玩味的光芒。
布莱克上校的眉头几不可察地皱了一下。他环视全场,等待可能的竞价,但只收获了一片尴尬的沉默。最终,他不得不敲下木槌:"成交。这件见证独立战争荣光的珍贵文物,归这位先生所有。"
转身时,上校的军装后背已经微微汗湿。他从副官手中接过一个镶嵌珍珠母贝的檀木匣子,脸上的表情立刻鲜活起来。"女士们,先生们,"他的语调突然轻快了许多,"这件来自菲律宾总督府的珍珠项链,据说曾属于西班牙王室..."
话音未落,宴会厅顿时沸腾起来。一个夫人第一个站起身,她的钻石耳坠随着动作激烈晃动:"两百美元!"另一个夫人也不甘示弱,直接喊出了三百的高价。其他夫人们也加入了竞拍,丝绸手套因为攥得太紧而起了褶皱。
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在越来越热烈的叫价声中,周路的嘴角勾起一抹意味深长的
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