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在他们身后,晨光终于穿透云层,照在那根孤零零的橡树枝上。树皮的十字刻痕里,渗出了几滴新鲜的树脂,像泪水一样缓缓滑落。
泥泞的小路上,女孩突然仰起小脸,眼睛直直望向周路:"妈妈和爸爸是死了吗?"
周路的脚步猛地一顿。他感觉有块烧红的烙铁正卡在喉咙里,灼得他半个字都挤不出来。衣领突然变得像绞索般紧勒。
查尔斯适时靠近。这个印第安猎人俯下身时,辫梢的鹰羽轻拂过女孩的脸颊。"听着,小云雀,"他的声音低沉如远处雷鸣,"你见过候鸟南飞吗?"
女孩茫然地摇头,脏兮兮的手指揪紧了周路的衣领。
"你父母的灵魂就像那些鸟儿,"查尔斯指向天际盘旋的雁群,"他们只是飞去另一个温暖的河谷。当春风吹过沼泽时,他们会化作新生的芦苇,变成晨露,成为你梦里闪烁的星光。"他粗糙的指尖轻轻点在小女孩心口,"只要这里还记得,他们就永远活着。"
走在最前面的泰伦突然狠狠擤了下鼻子,咒骂着说是该死的花粉钻进了鼻腔。周路沉默地把女孩往上托了托,发现不知何时起,男孩已经悄悄攥住了他的皮带,就像抓着最后的救命稻草。
朝阳洒在拉凯营地的篷布上,将帆布染成红色。周路抱着熟睡的女孩走进营地时,篝火旁正在煮豆子的苏珊猛地站起身,木勺"啪嗒"一声掉进锅里。
"老天爷啊......"苏珊捂住嘴,目光在两个浑身泥泞的孩子身上来回游移。她围裙上还沾着面粉,在听到周路低声讲述的遭遇后,那双总是含着笑意的蓝眼睛顿时蒙上水雾。"仁慈的主啊,"她颤抖着在围裙上擦了擦手,"放心吧,周路先生,我会像照顾自家孩子一样照顾他们。"
周路小心翼翼地将女孩交给苏珊,男孩则沉默地站在一旁,脏兮兮的手指紧紧攥着自己的衣角。苏珊没有贸然去牵他,只是蹲下身轻声说:"厨房里有刚烤好的面包,想尝尝吗?"
"先让他们洗个澡,"周路揉了揉发胀的太阳穴,"再请斯旺森牧师看看。那男孩脚踝的伤......"话说到一半,他突然打了个长长的哈欠,下巴的胡茬上还沾着沼泽的泥浆。
苏珊担忧地看着他布满血丝的眼睛:"你需要休息,周路先生。看你这副模样,怕是两天没合眼了吧?"
周路摇摇头,径直走向咖啡壶。浓黑的液体在杯中晃动,他仰头一饮而尽,苦涩的咖啡渣黏在舌根。"没时间了,"
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