泰伦蹲下身,粗糙的指节轻轻蹭掉小女孩脸上的泥灰。晨光透过薄雾,在她脏兮兮的金发上镀了一层柔和的淡金色。她的嘴唇干裂,眼睛却亮得惊人,像只受惊的小鹿。泰伦叹了口气,抬头看向同伴,声音低沉而沙哑:"所以......我们要把他们带回去吗?"
周路没有立即回答,远处隐约传来郊狼的嚎叫。他取下嘴里的烟,吐出一口白雾,声音平静却不容置疑:"只能先这样了。这片沼泽连成年人都活不过几天,更别说两个孩子。"他顿了顿,眼神暗了暗,"丢在这儿,就是让他们送死。"
查尔斯手指无意识地摩挲着左轮枪的握把。他的目光始终没离开那个稍大的男孩——男孩沉默地站在妹妹身后,眼神警惕得像头幼狼,尽管瘦弱得几乎站不稳,却仍固执地挡在她前面。查尔斯微微点头,嗓音低沉:"只能是这样了。"
三人对视一眼,默契地结束了讨论。周路踩灭烟头,大步走向两个孩子。小女孩瑟缩了一下,但没躲开,任由他把自己抱起来。男孩的瞳孔骤然紧缩,手指攥紧又松开,最终什么也没说,只是沉默地跟上,每一步都精准地踩在周路的脚印里,仿佛这样就能确保妹妹的安全。
泰伦瞥了一眼。晨雾中,男孩的身影单薄得像片枯叶,却倔强地紧跟着周路,一步不落。
晨雾还未散尽,一棵扭曲的老橡树突兀地矗立着。树皮皲裂,像是被雷劈过,枝干如干枯的手臂般伸向灰蒙蒙的天空。
"见鬼。"查尔斯猛地勒住缰绳,声音压得极低,却像是从牙缝里挤出来的。
树上吊着一具女尸。
她被倒绑在枝干上,脚踝缠着腐朽的麻绳,干瘪的躯体随着晨风轻轻晃动。女人的长发垂向地面,像一丛枯死的藤蔓,脸上涂满诡异的白泥符号,已经干裂剥落。她的衣服早已风化,裸露的皮肤呈现出皮革般的质地,在晨光中泛着不自然的青灰色。
"愿主保佑你。"泰伦摘下帽子,在胸前划了个十字。他的喉结滚动了一下,粗糙的手指紧紧攥着帽檐。
周路怀中的小女孩突然动了动。
"妈妈。"
她的声音稚嫩却嘶哑,像是很久没说过话。小小的手指指向树上的尸体,眼神空洞得可怕。
周路浑身一僵:"什么?"
"妈妈......那是妈妈。"女孩又说了一遍,语调平静得不像个孩子。
周路感到怀中的重量突然变得无比沉重。他缓缓回头,看到站在身后的男孩——那个一路
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