几人拖着疲惫的身躯回到营地时,暮色已经染红了天际。营地乱作一团,锅碗瓢盆散落一地,女人们攥着围裙角来回踱步,男人们在营地里穿梭。每个人脸上都写满了焦虑,像是在寻找什么极其重要的东西。
"怎么回事?"周路拦住一个匆匆跑过的蓝尼。
蓝尼喘着粗气,声音发颤:"小杰克不见了!整个下午都没人见过他!"
周路和亚瑟对视一眼,立即将受伤的西恩交给迎上来的斯旺森牧师。
"路,这边!"查尔斯的声音从树林边缘传来,低沉而急促。
周路快步穿过杂乱的人群,靴子踩在枯枝上发出清脆的断裂声。暮色中的树林显得格外阴森,树影在地上拉出诡异的形状。他看见查尔斯蹲在两团黑影旁,走近才看清是大卫和肯恩——那两条总是活蹦乱跳的猎犬,此刻却像破布娃娃般瘫软在地上。
两条狗的嘴角都挂着暗红的血迹,皮毛上沾满泥土和碎叶。大卫听到脚步声,耳朵微微抖动,挣扎着想要站起来。它前爪撑地,后腿却不停打颤,刚支起半个身子就又重重摔回地上,发出一声痛苦的呜咽。
周路单膝跪地,伸手抚过大卫的脊背,掌心立刻感受到急促起伏的呼吸。查尔斯默契地检查着肯恩的伤势,手指灵巧地在皮毛间探寻。
"肋骨断了三根,后腿有撕裂伤。"查尔斯的声音很轻,但异常坚定,"不过还能救。"
周路点点头,目光扫过周围凌乱的草地。折断的灌木、翻起的泥土、还有几道深深的抓痕,无不显示这里曾发生过激烈的搏斗。他的视线突然被肯恩嘴角挂着的一缕布料吸引——那明显是从某人衣服上撕下来的碎布,边缘还带着新鲜的血液。
"是两条好狗。"查尔斯顺着周路的目光看去,声音里带着敬意,"我们先带它们回去。"
周路小心翼翼地抱起大卫,尽量避开它腹部的伤口。猎犬在他臂弯里发出一声压抑的呜咽,温热的鼻息喷在他脸上。突然,一条粗糙的舌头轻轻舔过他的下巴,然后就是急促的喘息声。周路能感觉到这个小生命正在用最后的气力表达信任。
他刚转身要走,查尔斯突然喊道:"等等!"声音里透着发现重要线索的警觉。
查尔斯拨开一丛低矮的灌木,金属的反光在暮色中一闪而过。他拾起一枚沾着泥土的徽章,用拇指擦去表面的污渍。徽章在逐渐昏暗的光线下泛着冷光,上面刻着繁复的纹样。
"应该是掳走小杰克的人落下的。"查尔斯将徽章举到
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