相处的时日里,王爷逐渐读懂了赵亚楠与何三深厚情谊的根源。这位农家妇人虽不识文墨,却有着豁达如天地的胸襟。每日天未亮,她便在灶台前忙碌,将十几口人的饭菜一一备好,还要照料瘸腿的何大爷起居。还有一家人的换洗衣服,所幸如今家境改善,王爷带来的丰厚食材,倒也让她的操持多了几分从容。
大富与雪梅原计划初二回娘家,因惦念唤男归期,特意多留一日。临行前,婶娘将亲手做的糕点、山里自织的布匹塞满他们的行囊,又细细叮嘱虎子路上当心。小院里依旧热闹不减——何三正手舞足蹈地表演自创的舞蹈,夸张的动作逗得阿武和影子忍俊不禁,三人很快熟络起来。二哥与哑弟也凑过来,年轻人你一言我一语,笑声惊飞了屋檐下的麻雀。
阿武受不住何三的软磨硬泡,干脆展露几手王府侍卫的看家本领。只见他身形如电,几个腾挪翻转引得满堂喝彩,连平日沉稳的影子都忍不住加入,三两下攀上院外的老槐树,摘下几串冰棱当暗器逗趣。婶娘看着这群闹作一团的年轻人,笑着往灶膛里添了把柴,不一会儿,焦香的烙饼味混着茶叶蛋的香气便弥漫开来,她特意多留了几个茶叶蛋,悄悄塞进阿武和影子手里,这细微的关怀,让两个自小无父无母的汉子红了眼眶。
午后围炉时,何大爷虽行动不便,枯瘦的双手却灵巧地穿梭在竹篾间,编出一个个结实的簸箕、竹篮。这些物件从不售卖,全送给山里缺衣少食的人家。何三见阿武和影子望着老人的手艺发呆,索性拉着二人换上粗布衣裳,往深山走去。山路蜿蜒,他们见到了何三吹笛师傅家漏风的茅草屋,老人冻得通红的手仍执着地修补漏风的屋子。阿武摸出一两银子悄悄放在灶台上,被老头瞥见时,只尴尬地挠挠头:“给孩子买些吃食。”
暮色渐浓,何三带着沉甸甸的情谊归来,怀里还抱着给师傅拜年时对方硬塞的山核桃。王爷望着院里嬉笑的众人,突然觉得,这被柴火熏暖的小院,远比皇宫里雕梁画栋的宫殿更像家。大富带着雪梅也只停留一天就回,他担心母亲一人照顾不过来家里的众人。
次日清晨,寒风如刀,何三、阿武、影子与二哥四人扛着斧头,踏着厚厚的积雪往山上走去。他们在竹林间穿梭,砍下粗壮的竹子和结实的树枝,肩头很快落满白雪。
来到吹笛子老头家时,破旧的茅草屋在风中摇摇欲坠,墙缝里漏着刺骨的寒风。老头的小孙子缩在角落里,冻得脸蛋通红,床上的老婆子咳嗽声断断续续。大哥早已背着一大袋山药蛋先到了,见到众人,赶忙帮忙卸木材
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