镇周边常有土匪出没,过往商队深受其扰。”一位天境前辈压低声音说道。
九皇子眼中闪过一丝寒芒:“看来,我们得在这里多停留几日,查个清楚。”
众人在镇中最大的客栈住下。夜晚,客栈里热闹依旧,酒客们推杯换盏,谈论着近期发生的奇闻轶事。九皇子带着小桂子,装作不经意地走到一群酒客身边,倾听他们的谈话。
“你们听说了吗?前几日又有一支商队在镇外被劫,损失惨重。”一个中年男子喝了口酒,摇头叹息道。
“唉,这土匪太猖獗了!官府也不管管。”另一个年轻男子气愤地说道。
“管?听说这些土匪和官府勾结,说不定还有大世家在背后撑腰呢!”一位老者压低声音,神秘兮兮地说。
九皇子和小桂子对视一眼,心中了然。回到房间后,九皇子召集众人商议对策。
“殿下,依我看,咱们得先摸清土匪的巢穴和他们与官府、世家的关系。”白发老者捋着胡须,沉思道。
九皇子点头赞同:“不错。明日,我们兵分几路,收集情报。记住,一定要小心行事,不可暴露身份。”
第二天,众人按照计划分头行动。九皇子带着灵儿,以采购货物为由,来到镇中的集市。集市上人头攒动,各类商品琳琅满目。灵儿好奇地张望着,时不时被一些新奇玩意儿吸引。
“这位公子,您看看这上好的丝绸,都是从南方运来的。”一位绸缎庄老板热情地招呼道。
九皇子随意翻看着绸缎,看似漫不经心地问道:“老板,这清平镇近来可不太平啊,听说常有土匪出没?”
绸缎庄老板脸色微微一变,警惕地看了看四周,压低声音说道:“公子,这种事可不能乱说。这清平镇的水很深,背后的势力错综复杂,咱们小老百姓可惹不起。”
九皇子心中一动,正欲追问,突然听到一阵喧闹声。只见一群衙役押着几个衣衫褴褛的人走过,百姓们纷纷避让,眼中满是畏惧。
“这是怎么回事?”九皇子拦住一位路人,问道。
路人小声说道:“这几个人被衙役抓起来,说是土匪。但依我看,说不定又是一场冤案。”
九皇子皱了皱眉头,决定跟踪衙役,看个究竟。他和灵儿远远地跟着衙役,来到了县衙。
此时,六位天境前辈也没闲着。他们乔装成江湖人士,来到镇外的酒馆。酒馆里鱼龙混杂,是收集情报的好地方。
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